Ernesto Ii, Duque De Saxe-Gota-Altemburgo

Foi o terceiro filho (segundo sobrevivente) de Frederico III, Duque de Saxe-Gota-Altemburgo e Luísa Doroteia de Saxe-Meiningen. A morte de seu irmão mais velho, Frederico, em 1756 fez dele o herdeiro do Ducado de Saxe-Gota-Altemburgo.

Ernesto II
Duque de Saxe-Gota-Altemburgo
Período	1772–1804
Antecessor(a)	Frederico III
Sucessor(a)	Augusto
Nascimento	30 de janeiro de 1745
	Gota, Distrito de Gota,Sacro Império Romano-Germânico
Morte	20 de abril de 1804 (59 anos)
	Gota, Distrito de Gota,Sacro Império Romano-Germânico
Cônjuge	Carlota de Saxe-Meiningen
Pai	Frederico III, Duque de Saxe-Gota-Altemburgo
Mãe	Luísa Doroteia de Saxe-Meiningen

Luísa Doroteia preocupava-se muito com a formação de seus filhos sobreviventes, Ernesto e Augusto, fazendo com que fossem educados por um seleto grupo de professores. Entre 1768 e 1769 ambos os príncipes saíram em jornada educacional aos Países Baixos, Inglaterra e França, onde Ernesto conheceu pessoas importantes nas áreas de Política, Ciências e Artes.

Em 1772, o pai de Ernesto morreu e ele herdou o Ducado de Saxe-Gota-Altemburgo. Sendo um príncipe liberal e iluminado, sempre manifestou grande interesse pelas artes e ciência e utilizou o seu reino para as melhorar. Promoveu o sistema de educação, a economia, o teatro, colecções de arte e bibliotecas, assim como as ciências naturais no seu ducado que, graças a estas medidas, se tornou no ducado saxão mais importante da região da Turíngia durante esta época. Na sua vida privada, Ernesto tinha um interesse especial por astronomia e física. Nomeou especialistas competentes em todas estas áreas como, por exemplo, o mecânico e artesão de relógios Johann Andreas Klindworth, a quem concedeu a posição de mecânico da corte.

Para os seus interesses especiais, contratou os serviços de um importante astrónomo, Franz Xaver von Zach, em Gota. Com ele, criou o Observatório de Gota (Sternwarte Gotha) que se tornou num centro de astronomia europeu. No seu testamento, Ernesto especificou que esta instituição deveria sobreviver. Teve tanto sucesso que, apesar de ser uma cidade pequena, Gota se tornou um local de grande importância que muita gente da época queria visitar. Um dos seus visitantes mais importantes foi o escritor Goethe, que esteve na cidade várias vezes.

Ernesto tornou-se membro da Maçonaria em 1774, integrando o sistema Zinnendorf, e membro da Loja Zum Rautenkranz de Gota, que tinha sido fundada por Abel Seyler, Konrad Ekhof e outros membros da Companhia de Teatro Seyler nesse mesmo ano. Em 1775, foi nomeado Grão-Mestre da Landesloge da Alemanha (no sistema Zinnerdorf). Em 1783, tornou-se membro dos Illuminati da Baviera, com o nome Quintus Severus e/ou Timoleon e, em 1784, tornou-se Supervisor da Abessinien (o nome dado à Saxónia do norte). Em 1787, deu asilo em Gota a Adam Weishaupt, o fundador da sociedade secreta. Quando morreu, o seu corpo foi embrulhado num pano branco e enterrado na ilha do parque.

Ernesto casou-se a 21 de Março de 1769, em Meiningen, com a princesa Carlota de Saxe-Meiningen, uma prima da sua mãe. Juntos tiveram quatro filhos, dois dos quais chegaram à idade adulta:

1. Ernesto, Príncipe-Herdeiro de Saxe-Gota-Altemburgo (27 de Fevereiro de 1770 – 3 de Dezembro de 1779), morreu aos nove anos de idade.
2. Augusto, Duque de Saxe-Gota-Altemburgo (23 de Novembro de 1772 – 27 de Maio de 1822), duque entre 1804 e 1822; casado primeiro com a princesa Luísa Carlota de Mecklemburgo-Schwerin; sem descendência. Casado depois com a princesa Carolina Amália de Hesse-Cassel; com descendência.
3. Frederico IV, Duque de Saxe-Gota-Altemburgo (28 de Novembro de 1774 – 11 de Fevereiro de 1825), duque entre 1822 e 1825; morreu solteiro e sem descendência.
4. Luís de Saxe-Gota-Altemburgo (21 de Outubro de 1777 – 26 de Outubro de 1777).