Daijiro Kato: Motociclista japonês (1976-2003)

Conhecido por suas temporadas na MotoGP, faleceu devido a um acidente no Circuito de Suzuka.

Daijiro Kato
Nacionalidade	japonês
Data de Nascimento	4 de julho de 1976
Natural de	Saitama, Japão
Data de Falecimento	20 de abril de 2003 (26 anos)
Local do Falecimento	Suzuka, Japão
Registros no MotoGP

Carreira no MotoGP
Anos Ativos	1996–2003
Equipe(s)	Honda
Corridas	53
Campeonatos	0 (7º em 2002)
Vitórias	17
Pódios	27
Pontos na Carreira	775
Pole positions	11
Voltas Ráp.	11
1ª Corrida	1996 250cc
1ª Vitória	1997 250cc
Última Vitória	2001 500cc
Última Corrida	2003 MotoGP

Primórdios

Kato nasceu no dia 4 de julho de 1976, em Saitama, e começou a correr com mini-motos aos três anos de idade. Entre 1988 e 1991, conquistou quatro títulos nacionais nessa modalidade. Passou para as motos “de verdade” em 1992 e em 1996 estreou no Mundial de 250 cm³ com um 3º lugar no GP do Japão.

Moto GP

Disputou sua primeira temporada completa no Mundial em 2000, ainda na categoria 250 cm³, com uma Honda da equipe do ex-campeão mundial Fausto Gresini. Conquistou quatro vitórias (nos GPs do Japão, Portugal, Brasil e Pacífico) e terminou o ano em 3º lugar, disputando o título com os pilotos da Yamaha, Olivier Jacque e Shinya Nakano. Venceu ainda a mais importante corrida de endurance do mundo: as 8 Horas de Suzuka, em dupla com Tohru Ukawa. Seu grande ano seria em 2001, vencendo nada menos que 11 GPs e conquistou o título da 250 cm³. No ano seguinte (2002), sempre acompanhando a equipe de Fausto Gresini, ascendeu para a MotoGP.

Correu a maior parte do ano com a Honda NSR500 (motor 2 tempos), o que limitou suas chances mas não impediu-o de conquistar um 2º lugar no GP da Espanha. Junto com o experiente brasileiro Alex Barros, foi o melhor piloto com motos de 2 tempos na temporada. Nas últimas corridas do ano, recebeu uma Honda RC211V (4 tempos) e conseguiu uma pole position em Motegi, no GP do Pacífico. Mas não passou o ano em branco: venceu pela segunda vez a 8 Horas de Suzuka, pilotando uma Honda VTR1000SPW em dupla com o estadunidense Colin Edwards. Em 2003, permaneceu na equipe Gresini e era um dos favoritos ao título.

Acidente

No GP do Japão, fez o 11º tempo no grid: como os outros pilotos, largou com o tempo obtido na sexta-feira, em virtude da chuva de sábado. Na corrida, completou a primeira volta em 7º lugar e ganhou mais uma posição na seguinte. Antes de completar a terceira volta, sofreu o acidente que acabou por tirar-lhe a vida. Com graves ferimentos na cabeça, no tórax e na coluna vertebral, Kato tinha apenas 15% de chances de sobrevivência. Passou 13 dias em coma no hospital, até morrer em 20 de abril, devido a uma parada cardíaca. Até o restante da temporada, sua vaga foi ocupada pelo compatriota Ryuichi Kiyonari.

O número 74, que Kato utilizou durante sua carreira, foi aposentado pela Federação Internacional de Motociclismo em setembro de 2003. Em consequência do acidente fatal, Suzuka deixou de receber o GP do Japão, sendo substituído por Motegi a partir de 2004 até hoje.