O Cosmódromo de Baikonur (em cazaque: Байқоңыр ғарыш айлағы, transl.
Está em operação desde a década de 1950, sendo a princípio uma base de lançamento de mísseis de longo alcance, entretanto com o florescer da Guerra Fria tornou-se uma base tecnológica dirigida por interesses da União Soviética para a conquista do espaço.
Cosmódromo de Baikonur | |
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Plataforma de lançamento Gagarin com o foguete Soyuz TMA-13, pronto para lançamento em 10 de outubro de 2008. | |
País | Cazaquistão |
Corporação | Agência Espacial Federal Russa e Forças Aeroespaciais da Rússia |
Sigla | GC0015 |
Criação | 2 de junho de 1955 (68 anos) |
Foi do Cosmódromo de Baikonur que foram lançadas diversas missões espaciais importantes e históricas, como o primeiro satélite artificial, o Sputnik-1, e o voo orbital de Iuri Gagarin, assim como as missões Soyuz.
Com a dissolução da União Soviética, o Cosmódromo de Baikonur, localizado no Cazaquistão, continuou sendo usado pela Rússia mediante um "empréstimo" da base por 115 milhões de dólares anuais. É também o centro de lançamento de veículos responsáveis pelas operações relativas à Estação Espacial Internacional (ISS, na sigla em inglês), e usado por astronautas do mundo todo, inclusive os recentes "turistas espaciais".
Apesar do cosmódromo ter sido conhecido no Ocidente como plataforma de lançamento de missões espaciais, a intenção inicial era utilizar o local para testes de mísseis balísticos de combustível líquido.
Dados oficiais fornecidos no início da década de 1990 apontam que o Cosmódromo de Baikonur teve nove complexos do lançamento ao ar e onze edifícios. A estrutura física do local foi dividida em três partes: região central, flanco direito e flanco esquerdo. Cada setor recebeu nomes de importantes colaboradores do programa espacial soviético: Sergei Korolev (região central), Mikhail Iangel (flanco direito) e Vladimir Tchelomei (flanco esquerdo).
Antes da conversão completa do local para os novos padrões, um R-9 Korolev, um míssil balístico de longa distância foi testado. O setor Korolev continuou a crescer significativamente nos anos 1960 e 1970, principalmente devido ao Programa Lunar Soviético e o desenvolvimento do lançador de foguetes Energia.
Em se tratando de projetos espaciais, o setor recebeu o impulsionador Cosmos-1 e os lançamentos do foguete Zenit-2.
Em muitos lugares do cosmódromo pode-se encontrar muito entulho de mais de 50 anos de exploração espacial.
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