O califado (do árabe خلافة, transliterado khilāfa ou Khilafat) é a forma islâmica monárquica de governo muito embora a posição de califa nem sempre fosse hereditária.
Representa a unidade e liderança política do mundo islâmico. A posição de seu chefe de Estado, o califa, baseia-se na noção de um sucessor à autoridade política e religiosa do profeta islâmico Maomé.
De acordo com os sunitas, o califa deve, idealmente, ser um membro da tribo dos coraixitas, eleito pelos muçulmanos ou por seus representantes; já para os xiitas, ele deve ser um imã que descenda diretamente da Ahl al-Bayt, a família do profeta Maomé.
Desde o advento do islã no século VII até 1924, diversas dinastias alternaram-se sucessivamente no califado, incluindo: os omíadas (661–750), que foram expulsos de Damasco para Córdoba, no Alandalus (Ibéria muçulmana); os abássidas (750–1258), que governaram a partir de Bagdá; os fatímidas, que governaram a partir de Cairo, no Egito; e, finalmente, os otomanos.
Sob os otomanos o califado veio com a conquista das cidades sagradas Meca e Medina num sentido de criar uma unidade com os Árabes. O árabe tornou-se lingua oficial, até na capital Istambul. Na corte o sultão tinha os principais Ulemás, seguiram a confissão sunita. Promulgado logo apos a conquista de Selim I, nas regiões da Arabia e península do Sinai, em 1517. A legitimação perante os árabes é algo que contribuiu em muito a promulgação desse califado e também se auto proclamaram protetores do Haje.
O posto de Califa reconhecido e que vinha da linha original de califas durou até 1924 quando o posto foi extinguido por Mustafa Kemal Atatürk como parte de um sistema de reformas e secularização da recém-criada República da Turquia. Abdul Mejide II foi o último Califa.
O califado é a única forma de governo que tem a total aprovação na teologia islâmica tradicional, e "é o conceito político central do islamismo sunita, por consenso da maioria muçulmana nos primeiros séculos".
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