Mikrofossil

Slike fossiler kan representere hele organismer, eller små deler av større organismer.

Slike små fossiler kan være svært vanlige og brukes i biostratigrafi. Bergarten kritt slik som de hvite klippene ved Dover består nesten utelukkende av skall fra mikroorganismer. Mikrofossiler er derfor en viktig del av stratigrafisk forskning. Hvilke typer mikrofossiler man finner i et berglag er med på både å bestemme de økologiske forholdene der laget ble dannet, og å tidfeste når den ble dannet. Fordi evolusjon ofte går fort hos små organismer, vil stretegrafisk datering ofte kunne gi svært nøyaktige relative svar. Selv om vi i dag har mulighet til å bestemme noen bergrter med absolutt datering, er strategrafisk datering forsatt den vanligste måten å datere berglag på.

Det finnes mange biologiske grupper som danner mikrofossiler, fra bakterier og andre encellede organismer til dyr og planter. I mirkopaleontologien er det vanlig å gruppere fossilene etter om de avgir mirealske eller organisme fossiler, fordi det kreves forskjellige metoder for å løse dem ut av materien (stein eller leire) de forekommer i.