Connie Francis: Amerikaanse zangeres

Connie Francis stamt uit een Italiaans immigrantengeslacht. Al op jonge leeftijd viel haar muzikale talent op. Haar vader stimuleerde haar om te proberen een carrière in de showbusiness te maken. Al snel leerde zij accordeon spelen en kon daardoor een plaats krijgen in de Amerikaanse televisieserie Startime. De producer George Scheck, later haar manager, adviseerde haar over te stappen op zingen. In 1955 sloot ze een platencontract met MGM Records.

In die tijd had Francis ook een relatie met de later eveneens beroemde zanger Bobby Darin, ook van Italiaanse afkomst. Darin werd voorgesteld aan de dan nog niet bekende zangeres Connie Francis. Bobby's manager zorgde ervoor dat Darin mee muziek kon schrijven voor Connie om haar zangcarrière op te starten. Bobby en Connie werden verliefd op elkaar. Connie had een strenge vader. Zodra hij lucht kreeg van de relatie, stelde hij alles in het werk om het koppel gescheiden van elkaar te houden. Toen hij vernam dat ze elkaar zouden zien na een optreden van Connie, joeg hij Bobby uit het gebouw terwijl hij met een wapen zwaaide. Later zei Connie Francis dat niet trouwen met Bobby Darin de grootste vergissing van haar leven was.

Het duurde tot januari 1958 voordat Connie Francis echt succes kreeg. Dick Clark van American Bandstand zorgde ervoor dat Francis' plaat Who's Sorry Now, een opgefriste rockversie van dit nummer uit 1923, hoog in de Amerikaanse top 10 terechtkwam. Het nummer stond in Engeland in 1958 zelfs zes weken achtereen op de eerste plaats in de hitlijsten. Francis' wereldwijde faam was daarmee gevestigd.

In de periode van 1958 tot 1963 was Connie Francis de populairste popzangeres ter wereld. Zo scoorde zij in Amerika drie nummer 1-hits, in Engeland twee en in Duitsland vier. In die landen had zij daarnaast nog talloze andere top 10-noteringen. Ook was ze zeer populair in onder meer Italië, Spanje, Japan, Indonesië, de Filipijnen, Maleisië, Canada, Mexico, België, Nederland en de Scandinavische landen. Ze heeft opnamen gemaakt in 15 verschillende talen en verkocht tientallen miljoenen platen.

Enkele van haar grote hits zijn "My Happiness", "Stupid Cupid", "Everybody's Somebody's Fool", "Where the Boys Are", "Mama", "Lipstick on Your Collar", "Paradiso" en "Barcarole in der Nacht". Haar veelzijdige talent komt echter vooral tot uiting op haar langspeelplaten met een repertoire variërend van rock en jazz tot country en wereldmuziek.

Naast haar plaatsuccessen waren het vooral de liveconcerten waarmee ze haar bewonderaars in groten getale op de been bracht. In de jaren zestig speelde ze daarnaast in vier films.

Tegen het eind van de jaren zestig begon Francis' succes te tanen. Door een aantal tragedies in haar privéleven en een niet helemaal goed uitgevoerde cosmetische neusoperatie, waardoor ze stemproblemen kreeg, heeft ze haar carrière lange tijd in de koelkast gezet. Tegenwoordig treedt ze nog af en toe live op, voornamelijk in de Verenigde Staten. Deze nostalgische optredens, onder andere in Las Vegas, trekken veel publiek, omdat er nog steeds talrijke trouwe bewonderaars zijn die Francis graag zien en horen optreden.

Singles

Radio 2 Top 2000

• 1960 - Die Liebe ist ein seltsames Spiel
• 1961 - Paradiso
• 1961 - Schöner fremder Mann
• 1962 - Tu' mir nicht weh, my Darling
• 1962 - Wenn du gehst
• 1962 - Lili Marleen
• 1963 - Barcarole in der Nacht
• 1963 - Napoli
• 1966 - Meine Reise ist zu Ende