Giovanni Viii Paleologo: Imperatore bizantino

Fu basileus dei Romei dal 21 luglio 1425 fino alla sua morte.

Giovanni VIII Paleologo
Giovanni VIII Paleologo, particolare dell'affresco di Benozzo Gozzoli nella cappella dei Magi
Basileus dei Romei
In carica	21 luglio 1425 – 31 ottobre 1448
Predecessore	Wiki ItalianoManuele II Paleologo
Successore	Wiki ItalianoCostantino XI Paleologo
Nome completo	Ioānnēs VIII Palaiologos
Nascita	Costantinopoli, 18 dicembre 1392
Morte	Costantinopoli, 31 ottobre 1448 (55 anni)
Casa reale	Paleologi
Padre	Wiki ItalianoManuele II Paleologo
Madre	Elena Dragaš
Coniugi	Anna di Mosca Sofia Paleologa Maria Mega Comnena
Figli	nessuno
Religione	Greco-cattolica

Gioventù

Giovanni era figlio primogenito di Wiki ItalianoManuele II Paleologo e di Elena Dragaš. Il nonno materno di Giovanni era il principe serbo Costantino Dragaš. I suoi fratelli erano Wiki ItalianoCostantino Paleologo (che gli succederà), Teodoro II Paleologo, Wiki ItalianoDemetrio Paleologo e Wiki ItalianoTommaso Paleologo che furono despoti della Morea, e Andronico Paleologo, che fu despota di Tessalonica. Fu associato al trono dal padre nel 1421. Nei confronti degli ottomani assunse un atteggiamento prudente e nel 1423 resistette ad un assedio su Costantinopoli, condotto dal sultano Murad II. Giovanni salì al trono alla morte del padre, il 21 luglio del 1425.

Il regno

Per ottenere aiuti contro l'espansione ottomana si avvicinò al papato e manifestò il suo consenso all'unione della Chiesa ortodossa con la Chiesa cattolica. Nel 1438 e 1439 partecipò al Concilio di Ferrara e Firenze convocato da Papa Eugenio IV. In questa missione venne accompagnato da un seguito di 700 persone, di cui facevano parte i più illustri ecclesiastici e studiosi del tempo nell'impero, tra i quali:

• l'arcivescovo di Nicea Giovanni Bessarione;
• Giorgio Scolario, che poi divenne Patriarca Gennadio II;
• Giorgio Gemisto Pletone, un filosofo neoplatonico molto influente tra gli accademici italiani e tra tutti gli studiosi che in quegli anni stavano ponendo le basi del Rinascimento.

Al concilio di Ferrara era presente anche Pisanello, artista italiano.

 

Quando l'imperatore entrò a Firenze, la popolazione restò strabiliata, affascinata dal suo modo di vestire. Giovanni condizionò la moda fiorentina per oltre un secolo, pur non essendo amato dalla popolazione, che lo considerava una persona cattiva e sarcastica, semplicemente perché era un bizantino.

L'unione delle due chiese venne proclamata alla conclusione del concilio, ma tra il clero cattolico e quello ortodosso permase l'atavica diffidenza reciproca. Da un punto di vista militare, l'unione ebbe invece conseguenze apprezzabili. In aiuto di Costantinopoli furono inviate truppe occidentali al comando del re di Polonia e Ungheria Ladislao III Jagellone. Queste però, dopo alcuni successi iniziali, vennero sconfitte nella battaglia di Varna nel 1444 e Giovanni VIII fu costretto a sottomettersi ulteriormente al potere ottomano.

In politica interna Giovanni cercò con ogni mezzo di riorganizzare l'impero e di ridargli prestigio: utilizzò l'oro del palazzo reale per armare un esercito che poi spedì in Morea, istituì imposte doganali e cercò di migliorare le difese dell'Impero costruendo una flotta di 48 galee e promuovendo leve militari per la difesa, licenziando gli infidi mercenari e ci riuscì, ma ormai era troppo tardi. Privo di eredi, alla sua morte gli succedette il fratello Wiki ItalianoCostantino XI Paleologo (1449-1453), che sarà l'ultimo imperatore bizantino, anche se Giovanni fu l'ultimo imperatore ufficiale, in quanto incoronato dal patriarca di Costantinopoli.

Giovanni VIII si sposò tre volte:

• nel 1414 con Anna di Mosca (1403 – 1417), figlia di Basilio I di Russia (1371 – 1425), e di Sofia di Lituania (1371 – 1453); Anna morì di peste;
• nel 1421 con Sofia Paleologa (1399 – 1477), figlia di Teodoro II del Monferrato e di Giovanna di Bar; nel 1426, non essendo nati figli, Giovanni la ripudiò;
• nel 1427 con Maria Comnena († 1429), figlia di Alessio IV di Trebisonda e di Teodora Cantacuzena († 1426).

Da nessuno dei tre matrimoni nacquero figli.

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  Wiki ItalianoMedaglia commemorativa incisa da Pisanello, rappresentante Giovanni VIII, che ebbe modo di avere questa medaglia, in occasione del concilio tenutesi Ferrara.
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  Miniatura prodotta tra il 1403-1404, rappresentante la famiglia imperiale, Wiki ItalianoManuele II Paleologo con la moglie Elena Dragaš, insieme ai tre figli, da sinistra, Giovanni VIII Paleologo, Teodoro II Paleologo, Andronico Paleologo.
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  Disegno del 1424 rappresentante Giovanni VIII Paleologo.
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  Pergamena del 1440 circa, rappresentante Giovanni VIII Paleologo.
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  Ritratto di Giovanni VIII Paleologo, nella figura all'estrema sinistra, rappresentato nel dipinto della flagellazione di Cristo, da Piero della Francesca.
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  Schizzi di Pisanello nel 1439 su Giovanni VIII Paleologo, durante il concilio di Firenze.
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  Bolla bilingue del 1439 (conservata nell'Archivio Segreto Vaticano) con la notificazione dell'unione delle due chiese, avvenuta nel concilio di Ferrara e Firenze, alla fine della parte in greco c'è la firma di Giovanni VIII Paleologo in rosso porpora.

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• Charles Diehl, Figure bizantine, traduzione di Maria Stella Ruffolo, introduzione di Silvia Ronchey, Torino, Einaudi, 2007 [1927], ISBN 978-88-06-19077-4, OCLC 799807274.
• Giorgio Ravegnani, Imperatori di Bisanzio, Bologna, Il Mulino, 2008, ISBN 978-88-15-12174-5.
• Giorgio Sfranze, Paleologo. Grandezza e caduta di Bisanzio, Sellerio, Palermo 2008, ISBN 88-389-2226-8
• Ducas, Historia turco-bizantina 1341-1462, a cura di Michele Puglia, il Cerchio, Rimini 2008, ISBN 88-8474-164-5
• Ivan Djurić, Il Crepuscolo di Bisanzio. I tempi di Giovanni VIII Paleologo (1392–1448), Roma, Donzelli, 2009, ISBN 978-88-6036-366-4.

• Paleologi
• Assedio di Costantinopoli (1422)
• Assedio di Tessalonica (1422)
• Wiki ItalianoMedaglia di Giovanni VIII Paleologo
• Vittoria di Costantino su Massenzio (Leggenda della Vera Croce, Piero della Francesca)
• Flagellazione di Cristo (Piero della Francesca)
• Cappella dei Magi

•   Wiki Commons contiene immagini o altri file su Giovanni VIII di Bisanzio

• Giovanni VIII Paleologo, in Dizionario di storia, Istituto dell'Enciclopedia Italiana, 2010.  
• (EN) John VIII Palaeologus, su Enciclopedia Britannica, Encyclopædia Britannica, Inc.  
• http://www.engramma.it/rivista/saggio/italiano/giugno/saggio.html Archiviato il 30 aprile 2005 in Internet Archive.
• http://www.engramma.it/rivista/galleria/italiano/maggio02/galleria.html Archiviato il 9 maggio 2006 in Internet Archive.
• Immagine di Giovanni VIII (GIF), su digilander.libero.it.
• Immagine rappresentante Manuele II Paleologo e Giovanni VIII Paleologo (JPG) ^{[collegamento interrotto]}, su bizblog.blog.lastampa.it.
• (EN) Monete emesse da Giovanni VIII, su wildwinds.com.

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