Frank Percy Smith: Pioniere del cinema britannico

Lavorò per Charles Urban, col quale fu un pioniere nell'uso del time-lapse e della microcinematografia.

Conosciuto come Percy Smith, era figlio di Francis David Smith (1854-1918) e Ada Blaker (1856-?). Nel 1907 sposò Kate Louise Ustonson (1881-1959).

Iniziò a fotografare i paesaggi naturali che lo circondavano mentre lavorava come impiegato per il British Board of Education. Tuttavia, il suo desiderio di sfruttare le possibilità educative del cinema restò soffocato fino a quando la sua fotografia ravvicinata della lingua di un moscone attirò l'attenzione del produttore cinematografico Charles Urban.

Successivamente, Smith realizzò le sue prime opere: To Demonstrate How Spiders Fly (1909) e The Acrobatic Fly (1910), prima di unirsi alla "Charles Urban Trading Company" a tempo pieno. Prima dello scoppio della prima guerra mondiale, diresse più di cinquanta film sulla natura per la serie Urban Sciences, tra cui il pionieristico film stop-motion The Birth of a Flower (1910).

Smith prestò servizio militare, dal 1916 al 1918, nella Royal Navy come fotografo navale, girando vedute aeree dei campi di battaglia per le forze britanniche e realizzando una serie di film che descrivono battaglie attraverso mappe animate, tra cui Fight for the Dardanelles (1915).

Dopo la guerra lavorò, a partire dal 1922, per la "British Instructional Films" con la serie: "Secrets of Nature" e realizzò la commedia The Bedtime Stories of Archie the Ant (1925). Continuò a lavorare per la BIF negli anni '30 per la serie Secrets of Life, lasciando la regia di film come Magic Myxies e The World in a Wine-Glass (1931) ai suoi colleghi Mary Field e HR Hewer, mentre lui si concentrava sulla fotografia.

Morì nella sua casa di Southgate, a Londra, il 24 marzo 1945. La sua morte fu registrata come suicidio per avvelenamento da gas illuminante e fu pubblicata in prima pagina sui tabloid britannici. Come eredità, lasciò 3203 sterline 2 scellini e 6 pence (quasi 140.000 euro attuali).

• Una selezione dei suoi film è stata resa disponibile su DVD dal British Film Institute.

• Nel 2013, è stato proiettato un documentario della BBC che ripercorreva il lavoro di Smith e tentava di ricreare la sua The Acrobatic Fly.

• To Demonstrate How Spiders Fly (1909)
• The Acrobatic Fly (1910)
• The Birth of a Flower (1910)
• The Strength and Agility of Insects (1911)
• Fight for the Dardanelles (1915)
• The Bedtime Stories of Archie the Ant (1925)
• Life Cycle of the Maize (1942)
• Life Cycle of the Newt (1942)
• Life Cycle of the Pin Mould (1943)
• Life History of the Onion (1943)

• (EN) Frank Percy Smith, su IMDb, IMDb.com.  

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