Système De Coordonnées Écliptiques: Système de coordonnées adapté aux objets célestes

Le système de coordonnées écliptiques est particulièrement utile pour les objets situés dans le Système solaire. C'est un système sphérique à deux dimensions.

• La longitude écliptique λ est l'angle entre le point vernal γ (le même que pour le système de coordonnées équatoriales), le centre du repère (le soleil) et la projection de l'objet sur ce plan. Cet angle se mesure en degrés.
• La latitude écliptique β représente l'angle entre le plan de l'écliptique, le centre du repère (le soleil) et l'objet.

Comme toutes les planètes du Système solaire sont situées pratiquement dans le même plan, leur latitude écliptique est toujours proche de zéro. En revanche Pluton (planète naine), a une orbite très inclinée par rapport au plan de l'écliptique.

Toutes les constellations du zodiaque se trouvent sur la ligne dessinée par le plan de l'écliptique sur la voûte céleste.

Il existe des formules permettant de passer du système de coordonnées écliptiques au système de coordonnées équatoriales, et inversement.

Pour mesurer la parallaxe d'une étoile proche, on cherche à faire deux observations de cet objet à environ 6 mois d'intervalle, pour utiliser le diamètre de l'orbite de la Terre comme ligne de base. Lorsque l'objet étudié est dans une direction perpendiculaire au plan de l'écliptique (latitude écliptique grande, proche de +90º ou -90º), la paire d'observations séparées par 6 mois peut être théoriquement choisie relativement librement (il faut cependant que l'étoile soit visible la nuit !). En revanche, si l'objet est dans le plan de l'écliptique, il est nécessaire de choisir une ligne de base qui soit la plus perpendiculaire possible à la direction de l'objet.

Les coordonnées écliptiques sont utilisées dès l'Antiquité. Jusqu'au XVIII^e siècle, la plupart des catalogues d'étoiles donnent les coordonnées écliptiques de celles-ci.