Nicolas Coeffeteau, né à Château-du-Loir (dans le Maine) en 1574 et mort à Paris le 21 avril 1623, est un prédicateur et théologien français, également homme de lettres, historien et traducteur, considéré en son temps comme un grand prosateur de la langue française et dont la pureté de langage servit de modèle à Vaugelas.
Nicolas Coeffeteau | ||||||||
Gravure de Nicolas Coeffeteau par Gérard Edelinck. | ||||||||
Biographie | ||||||||
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Naissance | Château du Loir | |||||||
Ordre religieux | Ordre des Prêcheurs | |||||||
Décès | Paris | |||||||
Évêque de l'Église catholique | ||||||||
Évêque de Marseille | ||||||||
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Il entre au couvent dominicain de Sens en 1588 et poursuit ses études au collège du couvent de Saint-Jacques de Paris, où il commence à enseigner la philosophie en 1595. Reçu docteur en théologie en 1600, il est tout à tour régent de théologie, prieur et vicaire général de la congrégation. Il se fait connaître pour ses prédications à Blois, Chartres, Angers et Paris. Il est nommé aumônier de Marguerite de Valois en 1602, puis prédicateur ordinaire de Henri IV en 1608. En 1614, il fait paraître le premier d'une série d'ouvrages polémiques dirigés contre les protestants. Ami de Malherbe et des hommes de lettres, il publie en 1615 une traduction remarquée de l’Histoire romaine de Florus. Le , il devient évêque titulaire de Dardanie (de) et administrateur du diocèse de Metz. Sa mauvaise santé l’empêche de se rendre à Marseille, où il est nommé évêque en 1621. Après son Tableau des passions humaines, paru en 1620, son Histoire romaine est publiée en 1621.
C'est surtout à ce dernier ouvrage, réédité plus de cinquante fois au cours du XVIIe siècle, que Nicolas Coeffeteau doit sa renommée en tant que prosateur. Dominique Bouhours dit à son propos :
« Desportes, Du Perron, Malherbe, Coëffeteau reformèrent le langage de Ronsard, & d’Amyot, comme Ronsard & Amyot avoient reformé le langage de ceux qui les avoient precedez. Coëffeteau tient le premier rang parmi ces derniers reformateurs : il embellît fort la langue ; et le stile de son Histoire Romaine sembloit si pur à Vaugelas, qu’il ne pouvoit presque recevoir de phrase qui n’y fût employée ; et qu’à son jugement, si nous en croyons Balzac, il n’y avoit point de salut hors de l’Histoire Romaine, non plus que hors de l’Église Romaine. »
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