John William Godward: Peintre britannique

John William Godward

Naissance	9 août 1861 Battersea, Royaume-Uni
Décès	13 décembre 1922 (à 61 ans) Londres ou Wimbledon
Sépulture	Londres, cimetière de Brompton
Nationalité	anglais
Activité	Peintre Dessin
Lieux de travail	Rome (1912-1919), Londres
Mouvement	Pré-raphaélisme, Néo-classicisme
Père	William Godward (d)
Mère	Sarah Eborall Godward (d)

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Il était un protégé de Sir Lawrence Alma-Tadema, et son style est tombé en désuétude avec l'avènement de peintres comme Picasso. Il s'est suicidé à 61 ans.

Godward était un peintre néo-classique victorien, et donc, en principe, dans la lignée de Frederic Leighton. Cependant, son style est plus proche de celui de Lawrence Alma-Tadema, avec qui il partage un penchant pour l'utilisation dans ses peintures d'éléments d'architecture classique, en particulier de constructions en marbre.

 

John William Godward naît en 1861 à Battersea, un quartier de Londres, dans une famille bourgeoise au train de vie confortable qui voit d'un mauvais œil son projet de se diriger vers une carrière artistique.

A Yellow Turban est sa première toile exposée publiquement à l'occasion de l'exposition d'été de la Royal Academy en 1887 ; il continue à y exposer jusqu'en 1905, date après laquelle il vend ses œuvres via des intermédiaires privés.

Un premier voyage en Italie en 1904-1905, sans doute dans la région de Naples, lui laisse une très forte impression : il est notamment très marqué par sa visite de Rome et des ruines de Pompéi. Il retourne s'installer en Italie quelques années plus tard, en 1911, alors qu'il atteint le sommet de sa carrière^,. Beaucoup de ses tableaux sont peints depuis le jardin de la villa Guarienti-Brenzone à Punta San Vigilio, dans la province de Vérone. On peut citer The Quiet Pet, The Signal, Idleness, Youth and Time ou In the Days of Sappho où l'on reconnaît parfaitement l'un des bustes du belvédère aux douze Césars. Il y reste dix années puis, se sentant trop isolé, revient en Angleterre en 1921. Il y peindra encore cinq toiles avant de se donner la mort ; son ultime tableau, qui est aussi l'un des tout derniers du mouvement néo-classique britannique, reçoit le titre de Contemplation.

À la suite de son suicide en 1922, la famille de John William Godward brûle tous ses papiers et documents, ce qui laisse peu d'éléments pour reconstituer sa biographie.

Godward est l'un des ultimes représentants de l'école néo-classique, dans la lignée de Lawrence Alma-Tadema en particulier. Sa carrière eut beaucoup à souffrir du désintérêt croissant du public du début du XX^e siècle pour la peinture de genre gréco-romaine.

Il fait preuve de beaucoup d'habileté dans le rendu des textures (notamment du marbre) et des étoffes, ainsi que dans les dispositions de formes pour parvenir à un ensemble esthétique. Ses tableaux sont consacrés avant tout à exalter la beauté féminine, sans charge narrative ni émotive.

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  Nerissa (1906)
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  A Classical Beauty (1909)
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  In the Tepidarium (1913)
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  Lycinna (1918)

Cette liste n'est pas exhaustive mais illustre la prolificité de Godward.