Flavius Honorius: Empereur romain d'Occident de 393/395 à 423

Flavius Honorius
Empereur romain d'Occident
L'empereur Honorius provenant du diptyque en ivoire du consul Anicius Petronius Probus, 406, Musée du trésor de la cathédrale d'Aoste.
Règne
23 janvier 393/17 janvier 395 - 15 août 423 (~30/28 ans)
Période	Théodosiens
Précédé par	Théodose Ier
Co-empereur	Constance III (421)
Usurpé par	Gildon (397-398) Marcus (407) puis Gratien (407) puis Constantin III (407-411) avec Constant (407-411) puis Jovin (411-413) avec Sebastianus (412-413) puis Héraclien (413) Attale (409-410 et 414-415) Maxime (409-411 et 420-422)
Suivi de	Jean (usurpateur) Valentinien III (légitime)
Biographie
Nom de naissance	Flavius Honorius
Naissance	9 septembre 384 Constantinople
Décès	15 août 423 (à 38 ans)
Père	Théodose Ier
Mère	Aelia Flacilla
Fratrie	Arcadius, Pulchérie (fille de Théodose Ier) (en), Galla Placidia
Épouse	(1) Marie (2) Thermantia
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De 395 à 408, le gouvernement effectif est assuré par le Vandale Stilicon, qui meurt assassiné. Le règne d'Honorius est marqué par de nombreux problèmes, aggravés après la mort de Stilicon. La Gaule est envahie par les Vandales et les Suèves le 31 décembre 406 et les légions romaines se retirent de Bretagne en 407. Mais l'événement le plus grave symboliquement est le sac de Rome par les Wisigoths d'Alaric en 410, suivi par la création du royaume wisigoth de Toulouse en 418, avec un statut de peuple fédéré, mais pourvu de fait d'une large autonomie. Les dernières années du règne d'Honorius sont assombries par l'usurpation de Flavius Constantius, époux de la sœur de l'empereur, Galla Placidia.

Origines familiales

Il est le fils de Théodose I^er (347-395), dernier empereur romain à régner sur les deux parties de l'empire, et d'Ælia Flacilla, qui meurt vers 386 alors qu'il a deux ans.

Il est le frère cadet d'Arcadius (377-408), proclamé Auguste dès 383.

Veuf, Théodose se remarie vers 387 avec Ælia Galla, qui lui donne une fille, Galla Placidia.

Débuts sur le trône du vivant de son père (393-395)

Son père le nomme Auguste le 10 janvier 393 avant de partir pour l'Italie affronter l'usurpateur Eugène. Vainqueur (septembre 394), Théodose fait venir Honorius à Milan, résidence impériale en Occident.

Empereur d'Occident sous la tutelle de Stilicon (395-408)

Honorius devient empereur d'Occident à la mort de Théodose, survenue le 17 janvier 395, alors qu'il n’a que 11 ans, tandis qu'Arcadius devient empereur d'Orient. Théodose a chargé le maître de la milice Stilicon, époux de sa nièce Serena, de veiller sur ses deux fils. Mais Stilicon ne réussit pas à devenir le maître à Constantinople, où le pouvoir est pris par Rufin, principal ministre d'Arcadius.

Conflit entre Stilicon et les ministres d'Arcadius (395-400)

Complotant avec un autre ministre d'Arcadius, Eutrope, Stilicon renvoie à Constantinople les contingents goths dirigés par Gaïnas, qui ont servi sous Théodose en Italie. Ils assassinent Rufin en 395 au profit d'Eutrope, mais celui-ci se retourne alors contre Stilicon, en soutenant notamment contre lui la rébellion de Gildon en Afrique (398). La disgrâce d'Eutrope en 399 ne met pas fin aux tensions, car un violent mouvement anti-germanique se développe à Constantinople en 400 : Gaïnas et ses Goths sont massacrés, tandis que les Wisigoths stationnés en Illyricum sont poussés vers l'Occident^,.

Succès de Stilicon en Occident

En 402, Stilicon décide de transférer la résidence impériale d'Occident de Milan à Ravenne, ville bien protégée par une ceinture de marécages et des remparts, où Honorius installe son palais, sa cour et son administration. Il fait épouser à Honorius sa fille Marie, qui meurt en 407 avant la consommation du mariage. Stilicon la remplace par une autre de ses filles, Thermantia (Honorius la répudiera en 408 et n'aura pas d'autre épouse, ni aucune descendance).

Stilicon sauve à deux reprises le trône d’Honorius des Germains par ses victoires de Pollentia en 402 sur le Wisigoth Alaric I^er et de Fiesole en 406 sur les Ostrogoths de Radagaise.

En 404, Stilicon fait célébrer à Rome un triomphe au nom d'Honorius. Il fait aussi d'une des portes du mur d'Aurélien un arc de triomphe en l'honneur d'Arcadius, Honorius et Théodose, pour leurs victoires sur les Goths.

Le retournement de 407 et la chute de Stilicon (408)

• Invasion des Vandales et des Suèves le 31 décembre 406
• Abandon de la Bretagne par les légions romaines (407)
• Echec de la lutte contre un usurpateur en Gaule

En 408, une coalition se forme contre Stilicon parmi les membres de la cour de Ravenne hostiles à ce semi-barbare^{[réf. nécessaire]} et parmi les officiers romains inquiets des recrutements massifs de mercenaires germains.

Stilicon est exécuté le 22 août 408, ainsi que son fils Eucher, sur ordre d’Honorius et remplacé comme préfet du prétoire par Olympius.

Honorius répudie alors Thermantia, fille cadette de Stilicon, et l'armée est épurée de ses éléments germaniques.

 

 

Après la mort de Stilicon : une aggravation des problèmes

L'élimination de Stilicon ne résout aucun des problèmes de l'empire.

Les Vandales et les Suèves s’installent en Espagne en 409 et Honorius leur accorde le statut de fédérés en 412.

Les Wisigoths d’Alaric I^er assiègent Rome à partir de 408 et proclament empereur Priscus Attale en 409. Ils prennent Rome le 24 août 410. Le sac de la ville est un désastre symbolique grave. Incapable de défendre Rome, Honorius semble dépassé par les événements. Il réside à Ravenne où il organise fêtes et plaisirs.^{[réf. nécessaire]}

Parallèlement, Honorius est confronté à plusieurs usurpations en Gaule (Jovin, Constantin III en 407, Maxime en 409).

Les succès et l'usurpation de Flavius Constantius (411-421)

En 411, le général Flavius Constantius réussit à vaincre Constantin III à Arles, puis Maxime.

Il chasse de Gaule vers 415 le roi wisigoth Athaulf, successeur d’Alaric I^er et époux de Galla Placidia, sœur d'Honorius, et rétablit la domination impériale sur la Gaule et sur l'Espagne. Il donne alors aux Wisigoths l’Aquitaine seconde où ils s’installent en 416 avec le statut de peuple fédéré.

Il épouse alors lui-même Galla Placidia et se fait proclamer Auguste en février 421, sous le nom de Constance III, mais il n'est pas reconnu par l'empereur d'Orient Théodose II, ce qui enclenche un conflit entre les deux parties de l'empire, mais Constance III meurt en septembre 421.

Fin de règne, mort et funérailles

Les deux dernières années de règne d'Honorius se déroulent dans un calme relatif^{[réf. nécessaire]}.

Il meurt le 15 août 423 d’hydropisie.

Les frappes monétaires sous le règne d'Honorius

 

Malgré les problèmes de l'Empire d'Occident, les émissions de solidus et de trémissis d'or continuent en abondance, tout en maintenant le poids et la qualité des pièces. Frappées dans les ateliers monétaires italiens (Rome, Ravenne, Milan), parfois en Gaule dans l'atelier d'Arles, elles servent principalement à financer les dépenses militaires.

 

Le royaume wisigoth fédéré de Toulouse frappe aussi des imitations en or des frappes impériales à partir de son installation en Gaule en 418. Ces monnaies sont émises au nom de l'empereur.

Les frappes de monnaie d'argent deviennent plus rares et se concentrent en Italie. La menue monnaie en bronze est produite en abondance jusqu'aux années 420.

Succession

Théodose II souhaiterait rétablir l’unité impériale, mais confronté à l’usurpation de Jean 423-425, il se résigne à désigner comme César en 424, puis comme Auguste en 425 le neveu d’Honorius, Valentinien III, fils de Galla Placidia et de Constance III.

• 1687 : Agostino Steffani, Alaric le Balte, ou l’audacieux roi des Goths, opéra en trois actes dans lequel Honorius est un des personnages principaux
• 1880 : Jean-Paul Laurens (peintre spécialisé dans la peinture d'histoire), L'Empereur Honorius, représenté dans l'enfance ;
• 1883 : John William Waterhouse, The Favorites of the Emperor Honorius, tableau montrant Honorius préférant la compagnie de ses poules et de ses pigeons à celle de ses conseillers.

•  
  L'Empereur Honorius de Jean-Paul Laurens.
•  
  The Favorites of the Emperor Honorius de John William Waterhouse.