Sylvain Tesson: écrivain voyageur français
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| Mère | Marie-Claude Tesson-Millet (d) |
| Fratrie | Stéphanie Tesson Daphné Tesson (d) |
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Sylvain Tesson, né le à Paris, est un écrivain voyageur et essayiste français.
Biographie
Famille et formation
Sylvain Tesson est le fils de Philippe Tesson (1928-2023), journaliste et patron de presse, et de Marie-Claude Millet (1942-2014), médecin spécialisée en rhumatologie et en médecine tropicale, qui ont fondé ensemble Le Quotidien du médecin en 1971, après quoi Philippe Tesson fonda Le Quotidien de Paris en 1974. Sylvain Tesson a deux sœurs : la comédienne Stéphanie Tesson (1969) et la journaliste Daphné Tesson (1978).
Il grandit à Chatou dans les Yvelines et étudie au lycée Passy-Buzenval de Rueil-Malmaison, puis effectue une hypokhâgne et une khâgne au lycée Claude-Debussy (aujourd'hui lycée Jeanne-d'Albret) de Saint-Germain-en-Laye. Géographe de formation, il est titulaire d'un DEA de géopolitique à l'Institut français de géopolitique.
Premiers voyages - années 1990
En 1991, il découvre l’aventure lors d’une traversée à vélo du désert central d’Islande, puis d’une expédition spéléologique à Bornéo.
En 1993-1994, il fait le tour du monde à bicyclette avec Alexandre Poussin, qu’il connaît depuis le lycée. Les deux amis, qui terminent alors leurs études de géographie, tirent de leur voyage, en 1996, le livre On a roulé sur la terre, qui leur vaut le prix jeune de l’IGN.
Tesson assume, par ailleurs, d'être « réactionnaire » et de fréquenter La Nouvelle Librairie, proche du théoricien de la Nouvelle Droite, Alain de Benoist.
Années 2000 et suivantes
En 2001 et 2002 il participe à des expéditions archéologiques au Pakistan et en Afghanistan.
De mai 2003 à janvier 2004 il reprend l'itinéraire des évadés du goulag en suivant le récit, à la véracité contestée, de Sławomir Rawicz : The Long Walk (1955). Dans son livre L'Axe du loup, il relate ce périple, qui l'emmène de Iakoutsk, en Sibérie, puis en Chine où il rejoint le Tibet à vélo ; il y retrouve l'exploratrice Priscilla Telmon (traversant l'Himalaya à pied) pour parcourir ensemble le Sikkim et gagner Calcutta en Inde à pied. Pour lui, l’aventure est plausible dans son ensemble mais comporte des anomalies absolues, comme « dix jours sans boire dans le Gobi ».
En 2007, le documentaire Irkoutsk-Pékin, la route des steppes, qu'il réalise avec Nicolas Millet, relate son expédition d’Irkoutsk à Pékin en empruntant la route du Transmongol.
En 2008, il aide Robert Ménard à escalader la façade sud de Notre-Dame pour que celui-ci puisse se cacher sous la toiture en attendant le passage de la flamme olympique. « C'était une manière d'exprimer ma compassion pour la souffrance du peuple tibétain », dira-t-il. Avec Priscilla Telmon, il participe au déploiement de deux banderoles de Reporters sans frontières sur Notre-Dame de Paris, puis avec les alpinistes Christian Clot et Evrard Wendenbaum, depuis le premier étage de la tour Eiffel.
Il obtient le prix Goncourt de la nouvelle en 2009, pour Une vie à coucher dehors, et le prix Médicis essai en 2011 pour Dans les forêts de Sibérie.
Le 20 août 2014, fortement alcoolisé alors qu'il sortait d'un restaurant après avoir fêté la remise de son dernier livre à son éditeur, il fait une chute de près de dix mètres en escaladant la façade d'une maison à Chamonix, alors qu'il séjournait chez son ami Jean-Christophe Rufin, avec qui il pratique l'alpinisme. Victime d'un sévère traumatisme crânien et de multiples fractures, il est hospitalisé à Annecy et placé en coma artificiel,. Réveillé huit jours plus tard, il est transféré à l'hôpital de la Pitié-Salpêtrière pour une rééducation. Il en ressort paralysé d'une moitié du visage, sourd d'une oreille et ayant perdu le goût.
À l'été 2017, France Inter lui propose de concevoir une série de huit émissions d'une heure chacune, intitulée « Un été avec Homère », lors desquelles il propose sa lecture et son analyse de l’Iliade et de l’Odyssée. Ces émissions donnent lieu l'année suivante à la parution d'un livre homonyme (Un été avec Homère), qui devient l'essai le plus vendu en 2018 — et le sixième livre toutes catégories confondues le plus vendu cette année-là —, selon le palmarès annuel L'Express-RTL-Tite Live,,. Il est l'auteur le plus vendu en 2019 en France au palmarès des meilleures ventes de livres francophones (hors bandes dessinées) en librairies grâce à son récit La Panthère des neiges,. En 2020, le livre passe « la barre faramineuse des 500 000 exemplaires ».
France Inter lui propose à nouveau, à l'été 2020, de concevoir une série de quarante capsules de quatre minutes chacune intitulée « Un été avec Rimbaud », lors desquelles il propose sa lecture et son analyse de l'œuvre d'Arthur Rimbaud,.
En 2020, il escalade l'aiguille d'Étretat avec Daniel du Lac,.
Vie privée
Il a vécu avec l'exploratrice Priscilla Telmon, et avec l'écrivaine Bénédicte Martin,.
Critiques
L'avis selon lequel ses écrits véhiculeraient les poncifs de la littérature des voyages se rencontre chez certains auteurs. Ainsi, le philosophe et écrivain Bruce Bégout parle d’imposture à propos d’écrivains voyageurs qui fondent leur succès sur des stéréotypes littéraires pittoresques à l'instar de Sylvain Tesson : « Imposteurs (…). Je parlais plutôt d’écrivains comme Sylvain Tesson qui, à mon sens, reproduisent des clichés éculés sur la littérature voyageuse. »
C’est ce qui ressort également du livre de Guillaume Thouroude sur le récit de voyage contemporain, dont le dernier chapitre oppose deux courants d’écriture : « Les « nouveaux explorateurs » qui recyclent des poncifs aventuriers dont Sylvain Tesson serait le chef de file, et qui comptent des figures connues comme Sonia et Alexandre Poussin, ou Sarah Marquis, et de l’autre côté des auteurs plus singuliers et novateurs comme Antonin Potoski, Philippe Vasset ou Bruce Bégout lui-même. » Ce livre reproche à Tesson, notamment, de porter « un regard hautain sur le monde ».
Pour Jean-Xavier Ridon, ses livres dévoilent, sous une apparence humaniste, une idéologie « néocolonialiste » qui essentialise les populations rencontrées avec des « généralités constantes sur les Russes et l’esprit slave », une attitude « qui n’est pas sans rappeler ce que l’orientalisme fut en son temps. » Il voit dans l’écriture de Tesson un manque d’authenticité : mise en scène de la solitude et du danger alors qu’il voit dans le séjour de Tesson « le choix d’un voyageur occidental qui a la chance d’expérimenter un mode de vie autre. »
Evelyne Pieiller, dans Le Monde diplomatique, le décrit comme l'archétype moderne du « style réactionnaire », héritier (par ailleurs déclaré) des Roger Nimier, Emil Cioran, Antoine Blondin voire Louis-Ferdinand Céline, et tenant comme plusieurs d'entre eux (notamment Pierre Drieu la Rochelle) d'une posture de dandy aristocratique déplorant la décadence du monde, auquel il oppose une mystique de l'ordre hiérarchique, du goût du sacré et de l'uniforme. Selon elle, la fascination de Sylvain Tesson pour la montagne est explicitement politique.
Les médias font écho aux tendances réactionnaires de Sylvain Tesson, comme L'Express qui le dépeint comme une « icône réac » ou encore comme un « nouveau visage de la droite anti-moderne ». Arnaud Viviant, journaliste au Masque et la plume, décrit son livre Blanc comme « de la littérature de droite », relevant à l'appui de sa critique cette phrase : « Il y a des migrants qui fuient la guerre d'islam pour arriver aux rives chrétiennes qui sont les seules à leur donner une chance ».
En 2023, le journaliste François Krug le cite dans son livre Réactions françaises, une enquête sur l’extrême droite littéraire parmi les écrivains ayant des liens avec cette tendance politique, avec Michel Houellebecq et Yann Moix. François Krug rappelle à ce propos que Sylvain Tesson a été chroniqueur sur Radio Courtoisie, radio d'extrême-droite. Le journaliste rapporte également son premier voyage financé par une association d'anciens de l'OAS, ainsi que ses liens et son admiration pour Jean Raspail et Dominique Venner, figures intellectuelles de la Nouvelle Droite,. « En [se] fondant sur les faits et uniquement sur eux », François Krug le décrit comme un compagnon de route de l'extrême droite.
En janvier 2024, une tribune publiée dans Libération et rassemblant deux mille signataires, « poétesses, poètes, éditrices et éditeurs, libraires, actrices et acteurs de la scène culturelle française », dont Baptiste Beaulieu, Chloé Delaume ou Jean d'Amérique, s'oppose à la nomination de Sylvain Tesson comme parrain de l'édition 2024 du Printemps des poètes. L'écrivain y est décrit comme une « icône réactionnaire » qui viendrait « renforcer la banalisation et la normalisation de l’extrême droite dans les sphères politique, culturelle, et dans l’ensemble de la société »,,,. Cette tribune est vivement dénoncée par le créateur du Printemps des poètes et ancien ministre de la culture Jack Lang qui estime qu'un « tel crétinisme est une insulte à la poésie ». La ministre de la Culture en poste, Rachida Dati, ainsi que celui de l'Économie, Bruno Le Maire, apportent également leur soutien à l'écrivain. Jack Lang et Nicolas Mathieu, personnalités de gauche, prennent publiquement sa défense. Le 26 janvier 2024, Sophie Nauleau, directrice artistique du Printemps des poètes, démissionne, exprimant son grand dégoût face à « une cabale effarante, consternante pour ne pas dire monstrueuse ». Pour Mohammed Aïssaoui dans Le Figaro, la « cabale » contre Sylvain Tesson serait davantage révélatrice d'« une question de rivalités pour les subventions dans ce petit milieu. ».
Publications
Récits de voyage
- 1996 : On a roulé sur la terre, avec Alexandre Poussin, éditions Robert Laffont
- 1998 : La Marche dans le ciel : 5 000 km à pied à travers l'Himalaya, avec Alexandre Poussin, éditions Robert Laffont
- 2001 : La Chevauchée des steppes : 3 000 km à cheval à travers l'Asie centrale, avec Priscilla Telmon, éditions Robert Laffont
- 2004 : L'Axe du loup : de la Sibérie à l'Inde sur les pas des évadés du Goulag, éditions Robert Laffont ; rééd. L'Axe du loup, Pocket, , 288 p. (ISBN 978-2-2661-5718-6)
- 2011 : Dans les forêts de Sibérie, éditions Gallimard – prix Médicis essai 2011
- 2015 : Berezina, éditions Guérin ; rééd. Berezina, Folio, , 224 p. (ISBN 978-2-0728-3690-9)
- 2016 : Sur les chemins noirs, éditions Gallimard
- 2019 : La Panthère des neiges, éditions Gallimard, 176 p. (ISBN 978-2-0728-2232-2) - prix Renaudot
- 2020 : L'Énergie vagabonde, Bouquins, 1472 p. (ISBN 978-2-2212-4812-6)
- 2022 : Blanc, Gallimard, 240 p. (ISBN 2072960630)
- 2024 : Avec les fées, édition des Équateurs, , 220 p. (ISBN 978-2382843710)
Albums photographiques
- 1998 : Himalaya : visions de marcheurs des cimes, Transboréal
- 2002 : Carnets de steppes : à cheval à travers l'Asie centrale, en collaboration avec Priscilla Telmon, Glénat
- 2005 : Sous l'étoile de la liberté. Six mille kilomètres à travers l'Eurasie sauvage (photographies de Thomas Goisque), Arthaud
- 2007 : L'Or noir des steppes : voyage aux sources de l'énergie (photographies de Thomas Goisque), Arthaud
- 2008 : Lac Baïkal : visions de coureurs de taïga (photographies de Thomas Goisque), Transboréal
- 2009 : Haute Tension : des chasseurs alpins en Afghanistan (photographies de Thomas Goisque et illustrations de Bertrand de Miollis), éditions Gallimard
- 2012 : Sibérie ma chérie (photographies de Thomas Goisque et illustrations de Bertrand de Miollis), éditions Gallimard loisirs
- 2017 : En avant, calme et fou (photographies de Thomas Goisque), éditions Albin Michel
- 2018 : Tibet, Minéral animal (photographies de Vincent Munier), éditions Kobalann
- 2020 : Les Arbres de Paris (photographies de Melisa Teo), Les Éditions du Pacifique
Essais
- 2000 : Les Métiers de l'aventure et du risque, Hachette
- 2005 : Petit traité sur l'immensité du monde, Pocket, 192 p. (ISBN 978-2-2661-6759-8)
- 2009 : Éloge de l'énergie vagabonde, Pocket, 256 p. (ISBN 978-2-2661-7874-7)
- 2012 : Géographie de l'instant, éditions des Équateurs
- 2017 : Une très légère oscillation, éditions des Équateurs
- 2018 : Un été avec Homère, France Inter/éditions des Équateurs
- 2019 : Notre-Dame de Paris - Ô reine de douleur, éditions des Équateurs
- 2021 : Un été avec Rimbaud, éditions des Équateurs, 217 p. (ISBN 978-2-8499-0979-9)
- 2022 : Noir : textes et dessins, Albin Michel, 287 p. (ISBN 978-2-226-47397-4)
Nouvelles
- 2000 : La Seconde Côte d’Adam, dans Histoires de montagnes, collectif, Sortilèges
- 2002 : Nouvelles de l'Est, Phébus
- 2004 : Chroniques des bords du Rhin, éditions du Verger
- 2004 : Les Jardins d'Allah, Phébus
- 2009 : Une vie à coucher dehors, éditions Gallimard – prix Goncourt de la nouvelle et prix de la nouvelle de l'Académie française
- 2010 : Vérification de la porte opposée, Phébus
- 2014 : S'abandonner à vivre, éditions Gallimard
Aphorismes et lexiques
- 2004 : Katastrôf ! Bréviaire de survie français-russe, Mots et Cie
- 2008 : Aphorismes sous la lune et autres pensées sauvages, éditions des Équateurs
- 2011 : Ciel mon moujik ! Manuel de survie franco-russe, Chiflet et Cie
- 2011 : Aphorismes dans les herbes et autres propos de la nuit, éditions des Équateurs
Dessins humoristiques
- 2004 : Les Pendus, Le Cherche midi
Filmographie
Télévision
- 2002 : La Chevauchée des steppes coréalisé avec Priscilla Telmon
- 2002 : Aral, chronique d'une mer asséchée coréalisé avec Nicolas Millet
- 2004 : Les Chemins de la liberté coréalisé avec Nicolas Millet
- 2011 : 6 mois de cabane au Baïkal coréalisé avec Florence Tran
- 2013 : Sylvain Tesson, une liberté vertigineuse… de Bernard Laine
- 2017 : Octobre Blanc, Sylvain Tesson sur les sommets de la révolution de Christophe Raylat
- 2017 : La Voie des glaces de Clément Gargoullaud
- 2018 : Les Îles Éparses avec Sylvain Tesson de Christophe Raylat,
- 2019 : Dans le sillage d'Ulysse de Christophe Raylat
- 2024 : Avec les fées, court-métrage de Priscilla Telmon
Cinéma
Distinctions
- 2009 : Prix Goncourt de la nouvelle pour Une vie à coucher dehors
- 2011 : Prix Médicis essai pour Dans les forêts de Sibérie
- 2014 : Prix Nice-Baie-des-Anges pour S'abandonner à vivre
- 2015 :
- Prix de la Page 112 pour Berezina
- Prix des Hussards pour Berezina
- 2017 : Coup de cœur « Parole enregistrée et documents sonores » 2017 de l’académie Charles-Cros pour Sur les chemins noirs
- 2019 : Prix Renaudot pour La Panthère des neiges
- 2022 : Prix Paulée de Meursault pour l'ensemble de son œuvre, récompense de 100 bouteilles de vin de meursault offertes par le domaine Michel Bouzereau et Fils.
Notes et références
Voir aussi
Bibliographie
- L. Bedin, P. Grimault et S. Victor, Sur la route bleue avec Sylvain Tesson, Annecy, Livresdumonde, , 128 p. (ISBN 978-2-919117-01-7, EAN 9782919117017)
- Isabelle Daunais, « ‘‘Une fissure dans le présent’’ : la ruine comme échappée chez Sylvain Tesson et Jean-Paul Kauffmann », Études françaises, vol. 56, no 1, , p. 65-76 (lire en ligne)
- François Krug, Réactions françaises : enquête sur l'extrême droite littéraire, Paris, Seuil, coll. « Documents », , 224 p. (EAN 9782021500806)
Télévision
- [vidéo] Antenne 2, Émission Matin bonheur : Olivier Minne reçoit Sylvain Tesson et Alexandre Poussin à l'occasion de la sortie de leur livre : On a roulé sur la Terre sur YouTube, (consulté le )
Articles connexes
Liens externes
- Ressources relatives à l'audiovisuel :
- Ressources relatives à la littérature :
- Ressources relatives au spectacle :
- Ressource relative à plusieurs domaines :
- Ressource relative à la musique :
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