Assassins: Secte des assassins

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Assassins حشاشين Hashashin
Calligraphie ismaélienne symbolisant Ali « Le Lion de Dieu ».
Devise : « Si rien n’est vrai, tout est permis »
Situation
Région	Moyen-Orient
Création	1090
Dissolution	1275
Type	Société secrète
Domaine	Assassinat, Guerre asymétrique, Guerre psychologique, Frappe chirurgicale
Siège	• Alamut • Masyaf
Langue	• Persan • Arabe
Organisation
Vieux de la Montagne	Hassan ibn al-Sabbah
Grand maître	Rachid ad-Din Sinan
Organisations affiliées	• Nizârisme • Chiisme
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Le nom d'Assassins (en arabe : حشاشين, ḥašašyīn) désigne la secte islamique ismaélienne des Nizârites, entre le XI^e et le XIII^e siècles.

Le mot « assassins » puise son origine dans la forme également plurielle du mot arabe Hashashiyyin (singulier Hashashiyya), dénomination attribuée par leurs ennemis aux Ismaëliens de Syrie coupables de nombreux assassinats envers des Chrétiens et des Musulmans. De cet argument est tiré un premier sens italien « membre d'une secte de fanatiques musulmans de l'Asie occidentale, qui, au temps des Croisades, exécutaient souvent des chefs chrétiens ». Ce sens est attesté depuis le XIII^e siècle, et son correspondant français, de sens identique, est quant à lui attesté depuis 1195.

Souvent décrits comme un ordre secret mené par un mystérieux « Vieux de la Montagne », Hassan ibn al-Sabbah, les Nizârites ismaéliens étaient une secte islamique qui s'est formée à la fin du XI^e siècle à partir d'une scission au sein de l'ismaélisme – une branche de l'islam chiite. Les Nizârites ont été redoutés par les Croisés qui les ont désignés collectivement comme « Assassins ».

En 1967, Bernard Lewis a qualifié les Assassins de secte radicale de l'islam. Il s'agit du titre original de son livre sur les Assassins, publié cette année-là : The Assassins: A radical sect in Islam.

 

 

La naissance de cette secte s'inscrit dans le contexte du conflit de succession entre sunnites et chiites, alors que les sunnites ont la mainmise sur le Moyen-Orient, une résistance chiite ismaélienne se met en place contre l'occupant Seljoukide en l'an 1090. Lors d'une crise de succession au sein des Fatimides, Hassan ibn al-Sabbah est contraint à l'exil pour avoir choisi le parti de Nizâr, un jeune prince prétendant au trône des califes Fatimides qui avait promis la reconquête de la Perse aux mains des Seljoukides.

Cette scission créera le Nizârisme, une communauté dissidente de l'ismaélisme des Fatimides. Le fondement de la secte est basé principalement sur le mysticisme et l'ésotérisme (bâtin arabe : باطِن), en plus de combiner des pratiques jugées hétérodoxes pour la plupart des musulmans.

Alors qu'il logeait à Alamut, Hassan ibn al-Sabbah, fin stratège, perspicace et avide de pouvoir, réussit à gagner les faveurs d'une bonne partie des habitants (alors zaydites à cette époque), qui finiront par se ranger du côté de l'ismaélisme. En 1090, accompagné de quelques disciples, il finira par prendre Alamut sans la moindre effusion de sang. Menacé dans son autorité et désavoué, l'ancien maître des lieux a simplement quitté la forteresse qu'Hassan ibn al-Sabbah a rachetée pour la somme de 3 dinars d'or. C'est à la suite de cet événement, en l'an 1090, que la forteresse d'Alamut deviendra officiellement le nouveau siège de la secte des Assassins, un lieu étatique et de fanatisation pour les Nizârites.

 

Les origines des Assassins se retrouvent juste avant la Première croisade, vers 1094 à Alamut, au nord de l'Iran moderne, lors d'une crise de succession au califat Fatimide. La secte a commencé au château d'Alamut des montagnes de l'Elbourz.

Alors que le terme « Assassins » se réfère généralement à l'ensemble de la secte médiévale des Nizârites, il s'agit seulement d'une classe d'acolytes connus comme les fedayin effectivement engagés dans des missions ayant pour but d'assassiner des personnes ciblées. Manquant d'une véritable armée, les Nizârites se sont appuyés sur ces guerriers pour mener à bien de l'espionnage et des assassinats d'ennemis importants (califes, vizirs, sultans et chefs croisés).

Les Nizârites constituaient une menace militaire pour l'empire seldjoukide sunnite dans leurs territoires, en s'emparant de nombreuses forteresses de montagne dans toute la Perse, et plus tard en Syrie, sous la direction d'Hassan ibn al-Sabbah.

Les Métualis du Liban et de Galilée pourraient être les débris de la secte des Assassins, ce qu'avance Paul Casanova dans ses lettres à Gaillardot. Des débris de la secte se retrouvent également en Tunisie et en Algérie, sous les tribus des Ouled M’fedda en Tunisie et Ouled Achicha en Algérie, leur origine serait hudhaylite et auraient participé à l’islamisation du Proche-Orient, notamment sous le règne Ayyoubide, l’étymologie des tribus renvoyant à la secte.

Alors que le terme « Assassins » renvoie à la secte dans son entier, en réalité seule une partie des membres de la secte, connus sous le nom de fedayin (au sens de celui qui sacrifie sa vie) ont réellement pratiqué l'assassinat.

La secte des Nizârites a inspiré nombre d'œuvres :

• la série de jeux vidéos Assassin's Creed développée par le studio français Ubisoft^,.
• le roman Le Vieux de la montagne, publié en 1893 par Judith Gautier.

Sources

• Marco Polo, La description du monde. Édition et traduction par Pierre-Yves Badel, Paris, Le Livre de poche, coll. Lettres gothiques, 1998. Chap. 39 - 42, p. 114 - 121

Études

• Catherine Croizy-Naquet, « Légende ou histoire ? : les assassins dans l'Estoire de guerre sainte d'Ambroise et dans la Chronique d'Ernoul et de Bernard le Trésorier », Le Moyen Âge, vol. CXVII, n^os 2/2011,‎ 2011, p. 237-257 (DOI 10.3917/rma.172.0237, lire en ligne, consulté le 29 avril 2017).

• (en) Farhad Daftary, The Isma'ilis, Their History and Doctrines, Cambridge, Cambridge University Press, 1990, 804 p. (ISBN 978-0-521-37019-6)
• Farhad Daftary, Les Ismaéliens. Histoire et traditions d'une communauté musulmane, Paris, Fayard, 2004, 370 p.
• Farhad Daftary (trad. de l'anglais par Zarien Jaran-Badouraly, préf. de Christian Jambet), Légendes des Assassins. Mythes sur les Ismaéliens, Paris, Vrin, 2007 (1^re éd. 1994) (ISBN 978-2-711-61862-0)
• Joseph von Hammer-Purgstall, Histoire de l'Ordre des Assassins (trad. de l'allemand par J. Heller et P.A. de la Nourais), Rosières-en-Haye, Camion noir, 2017 [première parution 1833 [lire en ligne (page consultée le 8 octobre 2020 sur gallica.bnf.fr)]].
• (en) Enno Franzius, History of the Order of Assassins, New York, Funk & Wagnalls, 1969
• M.G.S. Hodgson, The Order of Assassins, New York, A.M.S. Press, 1980
• Bernard Lewis (trad. de l'anglais par Annick Pélissier, préf. de Maxime Rodinson), Les Assassins. Terrorisme et politique dans l'islam médiéval, Bruxelles, Éditions Complexe, 2001 (1^re éd. 1967), 208 p. (ISBN 2-870-27845-4)

• Amin Maalouf (La barbarie franque en Terre sainte), Les Croisades vues par les Arabes, Paris, J'ai lu, 2015 (1^re éd. 1983 (Éditions JC Lattès)), 317 p. (ISBN 978-2-290-11916-7 et 9782290119167, OCLC 924848355).
• Jacques Paviot, « Le rêve inachevé des Empires arabes (VII^e – XV^e siècle). », dans Patrice Gueniffey et Thierry Lentz, La fin des Empires, Paris, Perrin, coll. « Synthèses historiques », 2016, 480 p. (ISBN 978-2-262-05160-0, lire en ligne), p. 121-140

• (de) Venceslas Rzewuski, Fundgruben des Orients [« Mines de l'Orient »], Vienne, Anton Schmid, K. K. Buchdrucker, 1813, 201–207 p. (lire en ligne)
• Antoine-Isaac Silvestre de Sacy, « Mémoire sur la Dynastie des Assassins et sur l’Étymologie de leur Nom » in Institut Royal de France, vol. 4, 1818, p. 1-84. Lire en ligne / Publié également in Farhad Daftary, Légendes des Assassins: Mythes sur les Ismaéliens. Paris, Vrin, 2007, p. 133 - 181.
• (en) Peter Willey, The Castles of the Assassins, Londres, George G. Harrap, 1963 (OCLC 575253997)

Dans la littérature

• Freya Stark, La Vallée des Assassins, Paris, Payot, 2002.
• Vladimir Bartol (trad. du slovène par Claude Vincenot, préf. Jean-Pierre Sicre), Alamut, Paris, Phébus, coll. « Éditions Libretto », 1998, 582 p., couv. ill. en coul. ; 19 cm (ISBN 978-2-85940-518-2, BNF 36970981)
• Vladimir Bartol (trad. du slovène par Andrée Lück-Gaye), Alamut, Paris, Phébus, coll. « Éditions Libretto », 2012, 577 p., couv. ill. en coul. ; 19 cm (ISBN 978-2-7529-0626-7, EAN 9782752906267, BNF 42771465)

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