Robert Altman: Director de cine estadounidense

Juventud e inicios en el cine

Altman nació en Kansas City, Misuri, hijo de Bernard Clement Altman y Helen Mathews. De ascendencia alemana, inglesa e irlandesa,​​ su abuelo paterno, Frank Altman, Sr., cambió el apellido de la familia de "Altmann" a "Altman".​ Altman tuvo una estricta educación católica.​ Estudió en el colegio St. Peter's School, luego en la secundaria Rockhurst High School y en Southwest High School en Kansas City, y fue enviado a la Wentworth Military Academy a las afueras de Lexington, Misuri, donde estuvo durante sus primeros años universitarios. En 1943, a la edad de 18 años, Altman entró a las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos (USAAF) donde fue copiloto de un bombardero B-24 durante la Segunda Guerra Mundial. Fue durante esta época en que Altman vio las primeras luces de Hollywood y se enamoró de ellas. Desde su retiro, en 1947, Altman se mudó a Los Ángeles, California, y siguió una carrera como actor, escritor y director.

Tras varios fracasos como director de cine y dedicarse a la dirección de series televisivas, en series como Bonanza o Alfred Hitchcock presenta, conoció el éxito merced a la película M*A*S*H (1970), sátira de la guerra de Corea que logró la Palma de Oro en el Festival de Cannes. A partir de aquí desarrolló una carrera ascendente que, aunque con altibajos, lo convirtió en uno de los directores estadounidenses más originales de la segunda mitad del siglo XX. Su empleo del movimiento continuo de las cámaras y el cine coral son referentes y han creado escuela.

Altman falleció en la noche del 20 de noviembre de 2006 a los 81 años en un hospital de Los Ángeles. La causa de su muerte se debió a complicaciones producto de un cáncer que padecía.

• The Delinquents, The James Dean Story, 1957
• Countdown (Cuenta atrás), 1968
• That Cold Day in the Park, 1969
• M*A*S*H, 1970
• Brewster McCloud (El volar es para los pájaros), 1970
• McCabe & Mrs. Miller (Los vividores), 1971
• Images (Imágenes), 1972
• The Long Good Bye (Un largo adiós), 1973
• Thieves Like Us (Ladrones como nosotros), 1974
• California Split, 1974
• Nashville, 1975
• Buffalo Bill and the Indians (Buffalo Bill y los indios), 1976
• 3 Women (Tres mujeres), 1977
• Un día de boda, 1978
• A Perfect Couple (Una pareja perfecta... por computadora), 1979
• HEALTH (Salud), 1979
• Quintet, 1979
• Popeye, 1980
• Come Back to the Five and Dime, Jimmy Dean, Jimmy Dean (Vuelve a la tienda de baratijas, Jimmy Dean), 1982
• Streamers (Deshechos), 1983
• Secret Honor, 1984
• Fool for Love, 1985
• Beyond Therapy, 1987
• O.C. and the Stiggs, 1987
• Vincent y Theo, 1990
• The Player, 1992
• Short Cuts (Vidas cruzadas), 1993.
• Prêt-à-Porter, 1994
• Kansas City, 1996
• The Gingerbread Man (Conflicto de intereses), 1998
• Cookie's Fortune, 1999
• Dr. T y las mujeres, 2000
• Gosford Park, 2001
• The Company, 2003
• A Prairie Home Companion, 2006

Inconformista y autor

Tras su exitosa carrera en la televisión, Altman comenzó su nueva andadura en la industria cinematográfica cuando ya estaba en la madurez. Comprendió los límites creativos impuestos por el medio televisivo, y ahora se propuso dirigir y escribir películas que expresaran sus visiones personales sobre la sociedad estadounidense y Hollywood. Sus películas se describirían más tarde como "ataques auteurísticos" y "variaciones idiosincrásicas" del cine tradicional, que solían utilizar la comedia sutil o la sátira como forma de expresar sus observaciones.​

Sus películas solían estar relacionadas con temas políticos, ideológicos y personales, y Altman era conocido por "negarse a comprometer su propia visión artística".​ Se le ha descrito como "anti-Hollywood", ignorando a menudo las presiones sociales que afectaban a otros miembros de la industria, lo que le dificultaba que muchas de sus películas fueran vistas. Afirmó que su independencia como cineasta le ayudó en general:

No creo que haya ningún cineasta vivo, o que haya vivido alguna vez, que haya tenido mejor suerte que yo. Nunca me he quedado sin proyecto y siempre ha sido un proyecto de mi propia elección. Así que no sé cuánto mejor podría ser. No me he convertido en un magnate, no construyó castillos ni tengo una gran fortuna personal, pero he podido hacer lo que he querido y lo he hecho mucho.​

"Altman fue un auténtico inconformista del cine", afirma el escritor Ian Freer, porque fue en contra de la conformidad comercial de la industria cinematográfica: "Era el azote del establishment cinematográfico, y su obra generalmente arrojaba una mirada astuta y mordaz sobre la amplitud de la cultura estadounidense, a menudo haciendo estallar géneros y arquetipos de personajes; a Altman le fascinaba la gente con imperfecciones, la gente como es realmente, no como las películas quieren que creas".​ El director Alan Rudolph, durante un homenaje especial a Altman, se refiere a su estilo cinematográfico como "Altmanesco".​

Su estilo de dirección independiente le granjeó una mala reputación entre los guionistas y los profesionales del cine. Reconoce: "Tengo una mala reputación entre los guionistas, desarrollada a lo largo de los años: 'Oh, no hace lo que tú escribes, bla, bla, bla'... Ring Lardner estaba muy cabreado conmigo", por no seguir su guion.​^: 18 Tampoco se llevaba bien Altman con los jefes de los estudios, una vez golpeó a un ejecutivo en la nariz y lo tiró a una piscina porque insistía en que recortara seis minutos de una película en la que estaba trabajando.​^: 9

Su reputación entre los actores era mejor. Con ellos, su independencia se extendía a veces a su elección de actores, a menudo en contra del consenso. Cher, por ejemplo, le atribuye el lanzamiento de su carrera con la obra de teatro y la película Come Back to the Five and Dime, Jimmy Dean, Jimmy Dean (1982). "Sin Bob nunca habría tenido una carrera cinematográfica. Todo el mundo le decía que no me contratara. Todo el mundo. ... Nadie me daba una oportunidad. Estoy convencida de que Bob fue el único que tuvo el valor suficiente para hacerlo". Otros, como Julianne Moore, describe trabajar con él:

Ya sabes, todo eso de que Bob era un tipo de persona irascible y difícil. Bueno, él nunca fue así con un actor o con una persona creativa que yo haya visto. Nunca, nunca, nunca. El guardaba todo eso para la gente de dinero.​^: 431

El director Robert Dornhelm dijo que Altman "veía el cine como un lugar artístico puro". Con Short Cuts (1993), por ejemplo, el distribuidor "le suplicó" que recortara unos minutos de la duración, para que siguiera siendo comercialmente viable: "Bob pensaba que el anticristo quería destruir su arte. Eran personas bienintencionadas que querían que obtuviera lo que se merecía, que era un gran éxito comercial. Pero cuando se trataba del arte o del dinero, él estaba con el arte".​^: 438

Sally Kellerman, observando la actitud voluntariosa de Altman, echó la vista atrás con pesar por haber renunciado a la oportunidad de actuar en una de sus películas:

Acababa de terminar de rodar Los últimos amantes al rojo vivo cuando Bob me llamó un día a casa. "Sally, ¿quieres salir en mi película después de la próxima?", me preguntó. "Sólo si es un buen papel", le dije. Me colgó. Bob era tan testarudo y arrogante como yo en aquel momento, pero lo triste es que me engañé a mí misma al no poder trabajar con alguien a quien quería tanto, alguien que hacía que actuar fuera divertido y fácil y que confiaba en sus actores. Bob amaba a los actores. Las estrellas hacían cola para trabajar gratis para Bob Altman.​

Premios Óscar

Premios Globo de Oro

Premios BAFTA

Festival Internacional de Cine de Cannes

Festival Internacional de Cine de Venecia

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• Robert Altman en Internet Movie Database (en inglés).