Kaiten

Retorno al Cielo) fueron una serie de torpedos humanos suicidas que empleó la Armada Imperial Japonesa durante las postrimerías de la Segunda Guerra Mundial.

Kaiten 回天
Kaiten Tipo 1 expuesto en el santuario Yasukuni.
País productor
País productor
Datos generales
Países en servicio	Armada Imperial Japonesa
Autorización	1944
Tipo	Torpedo humano suicida
Estadísticas
Periodo servicio	1944-1945
Unidades concluidas	Alrededor de 390
Características de la clase
Desplazamiento en inmersión	8,2 toneladas​
Eslora	14,7 metros
Manga	1 metro
Armamento	ojiva de 1.542 kg de explosivo de alto poder
Propulsión	Motor de oxígeno y queroseno, 2 hélices coaxiales contrarrotativas
Potencia de inmersión	550 hp
Velocidad en inmersión	30 nudos
Autonomía	78 kilómetros a 12 nudos
Tripulación	1
Notas
Notas	Datos extraídos de Submarines of the Imperial Japanese Navy 1904-1945.
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Los kaiten fueron una iniciativa de dos jóvenes oficiales navales, ambos pilotos de minisubmarinos, que idearon durante 1942 la creación de un torpedo tripulado tomando como base el sobresaliente torpedo Tipo 93 entonces en servicio.

El diseño estuvo listo en enero de 1943, y tras serles requerido un sistema de escape para el piloto, se autorizó la creación de un prototipo en febrero de 1944. En junio de ese año, y debido a las pérdidas navales japonesas en las Marianas, se dio total prioridad al proyecto. Para aumentar el secreto sobre el mismo, el nombre clave de los Kaiten era Accesorio metálico Maru 6.​

Básicamente, un kaiten era un torpedo Tipo 93 al que se le añadía un casco ensanchado donde ubicar un piloto, tanques de lastre para permitir la inmersión y depósitos de aire comprimido. El piloto disponía de un periscopio, pero carecía de radio o sonar. Los kaiten podían ser desplegados desde unidades de superficie, pero lo habitual era emplear un submarino nodriza.

El piloto podía abordar el kaiten desde el submarino en inmersión a través de un acceso preparado a tal efecto, y mantenerse en comunicación telefónica para recibir datos del objetivo hasta el momento de ser liberado. Los primeros ejemplares del Tipo 1 solamente tenían una escotilla de acceso, con lo que los pilotos debían abordarlos desde unidades de superficie o bien en un submarino emergido. Para facilitar el despliegue en combate, se añadió el acceso a través de una segunda escotilla, en la parte inferior.

El kaiten tuvo cinco variantes. El Tipo 1 fue del que más unidades se construyeron, 330. El Tipo 2 empleaba un innovador motor de peróxido de hidrógeno y queroseno, pero la dificultad en desarrollar estos motores limitó su fabricación a unas pocas unidades. Del Tipo 3 hubo un único ejemplar experimental con motor de oxígeno y queroseno, mientras que del Tipo 4, que empleaba un nuevo motor alimentado como el del Tipo 3, se construyeron 50 unidades. Por último, el Tipo 10 consistía en un torpedo Tipo 92 con una sección central añadida en la que se ubicaba el piloto. Debido a su motor eléctrico, el rendimiento era muy inferior comparado al del resto de kaiten.

 

 

 

 

El éxito de los kaiten fue escaso, teniendo el hundimiento del destructor de escolta USS Underhill​ como su mayor logro. No sólo no infligieron excesivas pérdidas, sino que los submarinos nodriza que los desplegaban sufrieron considerables bajas.​

• Pilotos Kamikaze

• . Londres: Conway Maritime Press Ltd. p. 137-138. ISBN 0 85177 396 6. (requiere registro). 
• . Oxford: Osprey Publishing Ltd. p. 47. ISBN 978 1 84603 090 1. 
• . Londres: Caxton Editions. p. 54. ISBN 1 84067 521 7. 
• . 

•   Wiki Commons alberga una galería multimedia sobre Kaiten.
• Kaiten Memorial Museum Archivado el 15 de agosto de 2010 en Wayback Machine. (en inglés)