Consonante Aproximante

Son sonidos intermedios entre las vocales y las consonantes obstruyentes, ya que producen un estrechamiento mayor que el de las vocales pero sin llegar a ser tan estrecho como el que se da en el resto de las consonantes. Las aproximantes crean por tanto un grado de obstrucción menor que las fricativas y las oclusivas.

Las aproximantes incluyen las laterales como [l] (como en labio) y [ʎ] (como en la pronunciación antigua de llave) y las semiconsonantes como [j] (familia) y [w] (fuera).

Cuando se pronuncian muy enfáticamente las aproximantes se fricativizan ligeramente, es decir, el flujo del aire es algo más turbulento, lo cual se parece a la articulación de las fricativas. Eso sucede tanto en la pronunciación enfática del inglés yes!, como en los alófonos intervocálicos en español de /b, d, g/, que muchas veces laxamente son transcritas como fricativas (a veces por la falta de símbolos específicos dedicados a esas aproximantes, y por evitar diacríticos tipográficamente engorrosos). Sin embargo, en el habla normal no enfática, al hacer análisis espectrográfico de los sonidos la diferencia entre una aproximante y una fricativa es clara: la aproximante tiene formantes, la fricativa no.

La confusión o laxitud en las transcripciones entre aproximantes y fricativas, es aún más común en las aproximantes sordas. Por ejemplo, la aproximante velar labializada sorda [ʍ] tradicionalmente se ha descrito como fricativa. El tibetano tiene una aproximante lateral sorda [l̥] diferente de la fricativa lateral sorda [ɬ] del galés, aunque en las transcripciones de estas lenguas a veces la diferenciación no queda suficientemente clara.

Con respecto a los lugares de articulación cuanto más atrás en la cavidad oral, más difícil es que las lenguas distingan entre aproximantes y fricativas (debido a que esa parte de la cavidad bucal es más estrecha). También ocasionalmente las fricativas glotales son clasificadas como aproximantes, así [h] típicamente no tiene mucha más fricción que la mayoría de aproximantes sordas.

• aproximante bilabial [β̞] (usualmente escrita <β>)
• aproximante labiodental [ʋ]
• aproximante dental sonora [ð̞] (usualmente escrita <ð>)
• aproximante alveolar [ɹ]
• aproximante postalveolar [ʒ̞]
• aproximante alveolopalatal [ɕ̞] (usualmente escrita <ɕ>)
• aproximante retrofleja [ɻ] (una [ɚ] consonántica)
• aproximante palatal [j] (una [i] consonántica)
• aproximante velar [ɣ˕] [ɰ] (una [ɯ] consonántica)
• aproximante uvular [ʁ̞] (usualmente escrita <ʁ>)
• aproximante faríngea [ʕ̞] (una [ɑ] consonántica; usualmente escrita <ʕ>)
• aproximante epiglotal [ʢ̞] (usualmente escrita <ʢ>)

• aproximante lateral alveolar sonora [l]
• aproximante lateral alveolar sorda [l̥]
• aproximante lateral retrofleja sonora [ɭ]
• aproximante lateral palatal [ʎ]
• aproximante lateral velar [ʟ]

• aproximante velar labializada sonora [w] (una [u] consonántica)
• aproximante labio-velar sorda [ʍ]
• aproximante palatal labializada [ɥ] (una [y] consonántica)
• aproximante lateral alveolar velarizada [ɫ]

Las aproximantes [j] y [w] son particularmente abundantes en las lenguas del mundo, estas dos aproximantes se llaman semivocales porque frecuentemente se relacionan con los sonidos vocálicos [i] y [u]. Por ejemplo en español [j] y [w] (también representados como ) aparecen como alófonos de /i/ y /u/ en la posición no silábica de un diptongo: neumático [new'matico], rueda [rweð̞a]; rey [rej], riesgo [rjezγo].

Cuando se examina el espectrograma de la onda sonora correspondiente a la emisión de [j] y [w] se ve que son típicamente más breves y usan menor energía articulatoria que la vocal correspondiente.

• . Wiley-Blackwell. ISBN 978-1405124591. 
• Martínez Celdrán, Eugenio: El sonido en la comunicación humana. Barcelona, Octaedro. 2003, 2.ª ed.
• Martínez Celdrán, Eugenio: Problems in the classification of approximants. Journal of the International Phonetic Association, vol. 34, n. 2, 2004. 201-210.

• Alfabeto Fonético Internacional
• Semivocal