Special Olympics: αθλητική διοργάνωση για άτομα με νοητικές διαταραχές

Οι Special Olympics πραγματοποιούνται κάθε μέρα, σε όλο τον κόσμο - συμπεριλαμβανομένων εκδηλώσεων σε επίπεδο περιοχών και χωρών, καταλήγοντας στη διοργάνωση περισσότερων από 100,000 αθλητικών εκδηλώσεων κάθε χρόνο. Όπως συμβαίνει με τη Διεθνή Παραολυμπιακή Επιτροπή, η Επιτροπή των Special Olympics είναι αναγνωρισμένη από τη Διεθνή Ολυμπιακή Επιτροπή ; ανεξάρτητα όμως από τους Παραολυμπιακούς Αγώνες, οι Παγκόσμιοι Αγώνες Special Olympics δεν πραγματοποιούνται την ίδια χρονιά ή σε συνδυασμό με τους Ολυμπιακούς Αγώνες.

Οι Παγκόσμιοι Αγώνες των Special Olympics είναι ένα σημαντικό αθλητικό γεγονός που διοργανώνεται από την Επιτροπή των Special Olympics. Οι αγώνες εναλλάσσονται μεταξύ των Θερινών και των Χειμερινών Ολυμπιακών Αγώνων και πραγματοποιούνται κάθε δυο χρόνια. Οι πρώτοι Παγκόσμιοι Αγώνες των Special Olympics διεξήχθησαν στις 20 Ιουλίου 1968 στο Σικάγο του Ιλινόις και συμμετείχαν περίπου 1000 αθλητές από τις ΗΠΑ και τον Καναδά. Η συμμετοχή αθλητών από άλλες χώρες επεκτάθηκε κατά τους επόμενους αγώνες. Το 2003, οι πρώτοι Θερινοί Παγκόσμιοι Αγώνες των Special Olympics διεξήχθησαν για πρώτη φορά πέρα από τα σύνορα των Ηνωμένων Πολιτειών και πιο συγκεκριμένα στο Δουβλίνο της Ιρλανδίας, με 7000 αθλητές από 150 χώρες. Οι τελευταίοι Θερινοί Παγκόσμιοι Αγώνες των Special Olympics πραγματοποιήθηκαν στο Λος Άντζελες της Καλιφόρνιας (το μεγαλύτερο αθλητικό γεγονός που έλαβε χώρα στο Λος Άντζελες μετά τους Ολυμπιακούς Αγώνες του 1984), από τις 25 Ιουλίου έως τις 5 Αυγούστου 2015. Αυτή ήταν η πρώτη φορά που οι Special Olympics είχαν καθημερινή τηλεοπτική κάλυψη από το ESPN. Οι επόμενοι Θερινοί Παγκόσμιοι Αγώνες των Special Olympics θα διεξαχθούν τον Μάρτιο του 2019 στο Άμπου Ντάμπι των Ηνωμένων Αραβικών Εμιράτων. Θα είναι οι πρώτοι Παγκόσμιοι Αγώνες των Special Olympics που θα πραγματοποιηθούν στη Μέση Ανατολή.

Οι πρώτοι Χειμερινοί Αγώνες των Special Olympics πραγματοποιήθηκαν το 1977 στο Κολοράντο. Η Αυστρία ήταν η πρώτη χώρα που φιλοξένησε τους πρώτους Χειμερινούς Αγώνες των Special Olympics το 1993. Οι τελευταίοι Χειμερινοί Παγκόσμιοι Αγώνες των Special Olympics πραγματοποιήθηκαν στο Graz και στο Ramsau της Αυστρίας από τις 14 έως τις 25 Μαρτίου 2017. Κατά τη διάρκεια των Χειμερινών Ολυμπιακών Αγώνων το 2013 στην Πιόνγκτσανγκ της Νότιας Κορέας πραγματοποιήθηκε η πρώτη Διάσκεψη Κορυφής για τους Special Olympics με θέμα "Τερματισμός του κύκλου της φτώχειας και του αποκλεισμού των ατόμων με νοητικές αναπηρίες" ; διάσκεψη στην οποία συμμετείχαν κυβερνητικοί αξιωματούχοι, ακτιβιστές και επιχειρηματίες από όλο τον κόσμο.

Το λογότυπο των Special Olympics βασίζεται στο γλυπτό "Χαρά και Ευτυχία σε Όλα τα Παιδιά του Κόσμου" του Zurab Tsereteli, το οποίο ήταν δώρο στο SUNY Brockport όταν το πανεπιστήμιο φιλοξένησε τους Special Olympics το 1979. Το λογότυπο αυτό έχει υποστεί αρκετές αλλαγές μέχρι σήμερα. Η "stick figure" είναι μια αφηρημένη αλλά ανθρώπινη μορφή που σχεδιάστηκε για να δημιουργεί μια αίσθηση κίνησης και δραστηριότητας. Το λογότυπο είναι ένα σύμβολο ανάπτυξης, εμπιστοσύνης και ευτυχίας μεταξύ των παιδιών και των ενηλίκων με ειδικές ανάγκες οι οποίοι μαθαίνουν να τελειοποιούν τις δεξιότητες, να συμμετέχουν σε διαγωνισμούς και να προετοιμάζουν τους εαυτούς τους για μια πιο πλούσια και πιο παραγωγική ζωή.