Μπλάνκα Βλάσιτς: Κροάτισσα άλτρια του ύψους

Κόρη του Κροάτη κατόχου του ρεκόρ του δέκαθλου Γιόσκο Βλάσιτς ο οποίος ήταν και προπονητής της, ήταν ταλαντούχα αθλήτρια ήδη από την κατηγορία των νεανίδων και συμμετείχε τους Ολυμπιακούς Αγώνες της το 2000 στο Σίδνεϊ σε ηλικία 17 ετών. Κέρδισε το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Νεανίδων το 2000 και το 2002, η πρώτη άλτρια του ύψους που κατάφερε κάτι τέτοιο. Κατέρριψε το εθνικό ρεκόρ της Κροατίας το 2004 και κέρδισε επίσης το πρώτο της παγκόσμιο μετάλλιο στην κατηγορία των γυναικών στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Κλειστού Στίβου εκείνη τη χρονιά.

Νόσησε από υπερθυρεοειδισμό, γεγονός που εμπόδισε την ουσιαστική δεύτερη εμφάνιση της στους Ολυμπιακούς Αγώνες στην Αθήνα (κατετάγη 11η) και πέρασε τη σεζόν του 2005 αναρρώνοντας από το χειρουργείο. Επέστρεψε το 2006, παίρνοντας το αργυρό στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Κλειστού Στίβου. Η σεζόν του 2007 σηματοδότησε μία εξαιρετική πορεία: κέρδισε το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Στίβου της Οσάκα (η πρώτη αθλήτρια από τη χώρα της που κέρδισε στη τον κορυφαίο τίτλο στη διοργάνωση), έγινε παγκόσμια πρωταθλήτρια στον κλειστό το 2008 και το νικηφόρο σερί της έληξε με ήττα στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Πεκίνου, όπου πήρε το αργυρό μετάλλιο. Με άλμα στα 2,05 μέτρα έχασε το χρυσό μετάλλιο από την Τία Ελεμπό με διαφορά προσπαθειών. Έγινε παγκόσμια πρωταθλήτρια για δεύτερη φορά το 2009. Οι διακρίσεις της περιλαμβάνουν ακόμα το έχω βραβείο του Αθλητή της Χρονιάς της IAAF για το 2010 και το Τρόπαιο του Ευρωπαίου Αθλητή της Χρονιάς (2007, 2010).

Στις 31 Αυγούστου 2008, στη συνάντηση στίβου Hanžekovićev memorijal στο Ζάγκρεμπ, η Βλάσιτς πέρασε τα 2,08 μ., ρεκόρ Κροατίας και δεύτερη καλύτερη επίδοση στο άλμα εις ύψος όλων των εποχών μετά το ρεκόρ κόσμου της Στέφκα Κοσταντίνοβα. Ήταν πρωταθλήτρια Ευρώπης το 2010, ενώ την επόμενη χρονιά καθώς και το 2015 ήταν δεύτερη στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Στίβου. Τις χρονιές 2011 έως 2013 υπέφερε από τραυματισμούς, που ήταν αρκετοί για να της στερήσουν τη συμμετοχή στους Ολυμπιακούς Αγώνες του 2012. Κατέκτησε το χάλκινο στους Ολυμπιακούς Αγώνες του 2016 με άλμα στα 1,97 μέτρα με τη δεύτερη προσπάθεια. Η ισοβαθμία τεσσάρων αθλητριών στο συγκεκριμένο ύψος την άφησε στην τρίτη θέση. Είναι κάτοχος του εθνικού ρεκόρ Κροατίας στο συγκεκριμένο αγώνισμα και στον κλειστό στίβο με 2,06 μέτρα από τις 6 Φεβρουαρίου 2010. Μετά την αποχώρησή της από την ενεργό δράση, τον Οκτώβριο του 2021 εκλέχθηκε μέλος της επιτροπής αθλητών των Ευρωπαϊκών Ολυμπιακών Επιτροπών.

• Blanka VLAŠIĆ