Breitenkreis Wendekreis: Geographische Breite, bei der die Sonne am Tag der Sommersonnenwende im Zenit steht

Sie sind definiert durch die Orte, an denen die Sonne zur nördlichen oder südlichen Sommersonnenwende am Mittag im Zenit steht. In der Zone zwischen den Wendekreisen, in den (solaren) Tropen, steht die Sonne an jedem Ort zweimal im Jahr im Zenit, außerhalb der Wendekreise niemals.

Die Wendekreise verlaufen parallel und symmetrisch zum Äquator auf geographischen Breiten von 23°26′05″ (23,43472°) Nord bzw. Süd, entsprechend der Schiefe der Ekliptik. Die Wendekreise haben eine Länge von jeweils knapp 36.800 km und einen Abstand von gut 2609 km zum Äquator.

Aufgrund von Perturbationen anderer Körper im Sonnensystem ändert sich die Schiefe der Ekliptik langfristig, und damit auch die Lage der Wendekreise.

Momentan bewegen sie sich – abgesehen vom kurzfristigen Taumeln der Erdachse – mit einer mittleren Geschwindigkeit von etwa einer Bogenminute in 128 Jahren auf den Erdäquator zu (siehe Tabelle), das sind etwa 14,4 m pro Jahr. Man geht aber davon aus, dass seit der Entstehung des Mondes die Schiefe alles in allem etwa in der heutigen Größenordnung blieb.

Am Himmel sind die Wendekreise parallele Kreise zum Himmelsäquator. Sie tangieren die den Himmelsäquator schräg schneidende scheinbare Jahresbahn der Sonne (die Ekliptik), die wie der Äquator auch ein Großkreis am Himmel ist. Ihr Winkelabstand vom Himmelsäquator ist ebenfalls ±23°26′05″. Das sind gleichzeitig die Grenzwerte für den sogenannten Deklinationswinkel der Sonne.

Zur Sommersonnenwende dauert der Tag am entsprechenden Wendekreis 13,5 Stunden, während der Wintersonnenwende am gleichen Wendekreis 10,5 Stunden.

Am nördlichen Wendekreis steht die Sonne zur Zeit der Sommersonnenwende der Nordhalbkugel um den 21. Juni im Zenit.

Der nördliche Wendekreis wird auch „Wendekreis des Krebses“ (lateinisch tropicus cancri, englisch Tropic of Cancer) genannt – im Sinne der tropischen Tierkreiszeichen, die in der späten Antike definiert wurden, als Abgrenzung zu den siderischen Sternzeichen. In der westlichen Astrologie markiert er auch heute den Beginn des Tierkreiszeichens Krebs. Das Sternbild, das die Sonne zur Sonnenwende durchquerte, war bis 15 v. Chr. ebenfalls der Krebs. Weil sich die Äquinoktialpunkte im siderischen Bezugssystem durch die Präzession der Erdachse langsam verschieben, ist dieser Punkt anschließend in das Sternbild Zwillinge gewandert und befindet sich seit 1990 im Sternbild Stier.

Verlauf des nördlichen Wendekreises

Der nördliche Wendekreis durchläuft (vom Nullmeridian ostwärts) die Sahara in den Ländern Algerien, Libyen und Ägypten. Weiter verläuft er durch die Arabische Halbinsel, das Arabische Meer, Indien, Bangladesch, Myanmar, den Süden Chinas und Taiwan. Im Pazifik verläuft er 136 km nördlich der hawaiianischen Insel Kauaʻi. Der Wendekreis durchquert Mexiko, den Golf von Mexiko und den Atlantik, bis er wieder in Afrika und die Sahara-Wüste eintritt.

Staat, Gebiet, Meer	Weiteres
Algerien  Algerien
Niger  Niger	Der Wendekreis berührt nur die nördlichste Spitze des Landes
Libyen  Libyen	Der Wendekreis berührt auch den nördlichsten Punkt des Tschad
Agypten  Ägypten	Im Süden des Staates durchquert der Wendekreis den Nassersee
Rotes Meer
Saudi-Arabien  Saudi-Arabien	Verlauf zwischen Mekka (im Süden) und Medina (im Norden)
Vereinigte Arabische Emirate  Vereinigte Arabische Emirate	Der Wendekreis durchquert nur das Emirat Abu Dhabi
Oman  Oman	Im Norden des Staates
Indischer Ozean	Arabisches Meer
Indien  Indien	Bundesstaaten Gujarat, Rajasthan, Madhya Pradesh, Chhattisgarh, Jharkhand, West Bengal, Tripura und Mizoram
Bangladesch  Bangladesch	Bundesstaaten Khulna, Dhaka und Chittagong
Myanmar  Myanmar	Bundesstaaten Chin, Sagaing, Mandalay, Shan
China Volksrepublik  Volksrepublik China	Provinzen Yunnan (7 km nördlich von Vietnam  Vietnam), Guangxi und Guangdong
Straße von Taiwan
Taiwan  Taiwan	Penghu-Inseln, Landkreis Chiayi (Shuishang, Alishan …), Landkreis Nantou (Xinyi …), Landkreis Hualien (Ruisui, Fengbin …)
Pazifik	Necker Island, Hawaii, Vereinigte Staaten  Vereinigte Staaten
Mexiko  Mexiko	Verlauf durch die Spitze der Halbinsel Niederkalifornien
Golf von Kalifornien
Mexiko  Mexiko	Bundesstaaten Sinaloa, Durango, Zacatecas, San Luis Potosí, Nuevo León und Tamaulipas
Golf von Mexiko
Atlantik	Durchquert die Floridastraße Durchquert die Anguilla Cays (Bahamas  Bahamas) Durchquert den Santaren Channel
Bahamas  Bahamas	Exuma Islands und Long Island
Atlantik
Westsahara  Westsahara	Demokratische Arabische Republik Sahara größtenteils von Marokko widerrechtlich besetzt
Mauretanien  Mauretanien
Mali  Mali	Im äußersten Norden des Landes
Algerien  Algerien

Völkerrechtliche Relevanz

Der nördliche Wendekreis begrenzt den Wirkungsbereich der NATO auf zur Gebietshoheit von NATO-Bündnispartnern gehörende Inseln im Nordatlantik nach Süden hin.

 

Am südlichen Wendekreis steht die Sonne zur Zeit der Sommersonnenwende der Südhalbkugel (in Europa: Wintersonnenwende) um den 21. Dezember im Zenit.

Der südliche Wendekreis wird auch „Wendekreis des Steinbocks“ (lateinisch tropicus capricorni, englisch Tropic of Capricorn) genannt – im Sinne der tropischen Tierkreiszeichen der Antike. Bedingt durch die Präzession steht die Sonne mittlerweile zur Sonnenwende allerdings im Sternbild Schütze.

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  Markierung des südlichen Wendekreises am Stuart Highway in Australien
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  Markierung des südlichen Wendekreises bei Itaí in Brasilien
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  Provinz Jujuy, Argentinien
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  Namibia, nördlich Solitaire an der C14

Verlauf des südlichen Wendekreises

Der südliche Wendekreis durchläuft (vom Nullmeridian ostwärts) den Süden Afrikas (Namibia, Botswana, Südafrika, Mosambik, Madagaskar), den Indischen Ozean, Australien, den Pazifik, Südamerika (Chile, den nördlichsten Zipfel Argentiniens, Paraguay, Brasilien) und schließlich den Südatlantik.

Staat, Gebiet, Meer	Weiteres
Atlantik
Namibia  Namibia	Regionen: Erongo, Khomas, Hardap und Omaheke
Botswana  Botswana	Distrikte: Kgalagadi, Kweneng und Central
Sudafrika  Südafrika	Provinz Limpopo
Mosambik  Mosambik	Provinzen: Gaza und Inhambane
Indischer Ozean	Straße von Mosambik
Madagaskar  Madagaskar	Provinzen: Toliara und Fianarantsoa
Indischer Ozean
Australien  Australien	Western Australia, Northern Territory und Queensland
Korallenmeer	Durchquert das Cato Reef, in Australiens Coral Sea Islands Territory
Pazifik	Nördlich der Minerva Reefs (zu Tonga gehörend) und südlich von Tubuai (zu Franz.-Polynesien gehörend)
Chile  Chile	Region Antofagasta
Argentinien  Argentinien	Provinzen: Jujuy, Salta und Formosa
Paraguay  Paraguay	Departamentos: Boquerón, Presidente Hayes, Concepción, San Pedro und Amambay
Brasilien  Brasilien	Bundesstaaten Mato Grosso do Sul, Paraná und São Paulo
Atlantik

Länder südlich des südlichen Wendekreises

Zu den Ländern, die gänzlich südlich des Wendekreises des Steinbocks liegen, zählen:

• Eswatini
• Lesotho
• Neuseeland
• Uruguay

• Polarkreis
• Wendekreis des Krebses (Roman von Henry Miller)
• Wendekreis des Steinbocks (Roman von Henry Miller)
• Wendekreiswüste