Jötunn: Riesen in der altnordischen Mythologie

Sie sind die Nachkommen des Urriesen Ymir. Der Name leitet sich von dem Verb essen (ahd. ezzan) ab, womit sich der Name als die Gefräßigen übersetzen ließe. Das Pluralwort wird sowohl für weibliche als auch für männliche Angehörige dieses Volkes verwendet. Für die Mehrzahl findet sich im Deutschen auch die Schreibweise Joten.

Die Jötnar wohnen in Jötunheim, das jenseits der von Menschen bewohnten Erde liegt. Der Herr dieses Reiches ist Utgardloki.

Den Asen und Menschen gegenüber sind die Jötnar teils freundlich gesinnt, wie zum Beispiel Ägir und Mimir. Andere Jötnar wiederum sind den Asen, Wanen und Menschen feindlich gesinnt (Thursen, vgl. Rune þurisaz). Thor bekämpft sie deshalb ständig. Dieser Kampf wird bis zu Ragnarök anhalten.

Die Jötnar werden oft als „Riesen“ übersetzt, gleichwohl gibt es keinen Beleg dafür, dass sie größer wären als andere Götter. Lediglich in der Utgardlokisage wird dieser als Riese von enormer Größe vorgestellt, jedoch stellt sich bald heraus, dass dies nur eine List war. Dies führt besonders in der englischen Sprache zu Problemen, da dort – anders als im Deutschen – ein Wort für Riese nicht existiert. Das, was man sich im Deutschen unter einem Riesen vorstellt, kann entweder auf dessen Größe Bezug nehmen oder aber auf seine Eigenschaft als „furchteinflößendes Wesen“. Im englischsprachigen Raum benutzt man hingegen nur das Wort Giant für die Größe und Ettin – das ist ein Fabelwesen mit mehreren Köpfen – für das Furchteinflößende. Selvårv Stigård schlug daher vor, Jötnar anstelle des Wortes „Gigant“ als „Ettin“ zu übersetzen, um den Bedeutungsunterschied zu verdeutlichen.

• Jotunheimen, höchste Gebirgskette Skandinaviens