Duftender Höhlensalamander: Art der Lungenlosen Salamander

Die Tiere werden 12 bis 15 cm lang und sind auf der Rückenseite dunkelbraun bis rotbraun gefärbt und gelblich gefleckt. Der Bauch ist hell. Finger und Zehen sind kurz, abgerundet und bis zur Hälfte ihrer Länge mit Spannhäuten verbunden. Die Schnauze ist stumpf abgerundet. Eine Furche verbindet Lippen und Nase. Charakteristisch für die Art ist ein starker Geruch, der auch zum deutschen Trivialnamen führte.

Der Duftende Höhlensalamander kommt von Meeresspiegelhöhe bis in Höhen von etwa 1200 Metern vor und lebt in Höhlen und in Felsspalten im Karst. Oberirdisch werden sie nur im Winter und nach Regenfällen gesehen und halten sich auch dann bevorzugt an schattigen, feuchten Stellen unter Steinen, Baumstümpfen oder morschen Holzstapeln auf. Die Tiere sind rein terrestrisch und können nur schlecht schwimmen, aber gut klettern. Da sie lungenlos sind, erfolgt die Atmung ausschließlich über die Mundschleimhaut und die Körperoberfläche. Duftende Höhlensalamander ernähren sich von kleinen Insekten, Asseln und Spinnen, die mit ihrer klebrigen, vorschnellbaren Schleuderzunge erbeutet werden.

Wie bei anderen Höhlensalamandern erfolgt die Paarung an Land. Bei der vorausgehenden Balz steigt das Männchen auf das Weibchen und umklammert es mit seinen Vorderbeinen. Dann fügt es ihr mit seinen kleinen Zähnen kleine Wunden auf dem Rücken zu, in die daraufhin ein stimulierendes Sekret aus einer Drüse am Kinn des Männchen gerieben wird. Darauf löst das Männchen seine Umarmung und der „Paarungsmarsch“ beginnt, das Männchen voran und das Weibchen hinterher. Dabei setzt das Männchen eine Spermatophore auf dem Untergrund ab. Dieses Samenpaket wird anschließend vom Weibchen mit seiner Kloake aufgenommen. Das Weibchen legt später 5 bis 15 Eier in Erdhöhlen und bewacht diese dort. Aus den Eiern schlüpfen nach 6 bis 11 Monaten die Jungtiere.

Der Duftende Höhlensalamander wird von der IUCN als „Near Threatened“ (entspricht etwa der deutschen Kategorie „Vorwarnliste“) eingestuft. Die Art ist vermutlich, wie alle Vertreter der Gattung, unempfindlich gegen den Chytridpilz (Batrachochytrium dendrobatidis).

Die Familie der Plethodonthidae ist mit etwa 362 Arten in 28 Gattungen die artenreichste der Schwanzlurche, lebt aber fast exklusiv in Amerika. Die Gattung Speleomantes ist, neben einer koreanischen Art, der einzige außeramerikanische und europäische Vertreter. Die Gattung umfasst sieben Arten, die in der Mittelmeer-Region leben, davon sind vier Endemiten der Insel Sardinien. Innerhalb der Gattung wird die Art der Untergattung Speleomantes s. str. zugeordnet. Alternativ fassen viele Taxonomen Speleomantes als Untergattung der amerikanischen Gattung Hydromantes auf.

Es werden zwei Unterarten unterschieden:

• Speleomantes imperialis imperialis. Östliches, südöstliches und zentrales Sardinien, in den Provinzen Nuoro, Oristano und Cagliari, von Meereshöhe bis etwas über 1000 m Höhe.
• Speleomantes imperialis sarrabusensis Lanza, Leo, Cimmaruta, Caputo & Nascetti, 2001. Nur in Sarrabus-Gerrei, in den Monte dei Sette Fratelli. Die Unterart wird inzwischen von vielen Autoren als valide Art angesehen.

Den genetischen Daten zufolge ist die Art nahe verwandt zur ebenfalls auf Sardinien endemischen Speleomantes supramontis (mögliche Schwesterart).