Challengers – Rivalen: Film von Luca Guadagnino (2023)

Es handelt sich um einen romantischen Liebesfilm über eine Dreiecksbeziehung, die im professionellen Tennissport angesiedelt ist. Die Hauptrollen übernahmen Zendaya, Josh O’Connor und Mike Faist.

Die Weltpremiere sollte ursprünglich Ende August 2023 bei den Internationalen Filmfestspielen von Venedig stattfinden. Aufgrund des Streiks von Schauspielern und Drehbuchautoren in den USA wurde Challengers durch Comandante von Edoardo De Angelis als Eröffnungsfilm ersetzt. Der Kinostart in den USA war für den 15. September 2023 geplant und wurde auf den 26. April 2024 verschoben. In Deutschland war das Werk einen Tag früher zu sehen.

Die frühere Spielerin Tashi hat als professionelle Tennistrainerin maßgeblich zum Erfolg ihres Ehemanns Art beigetragen. Als der Grand-Slam-Sieger in ein Formtief gerät, zwingt sie ihn dazu, an einem zweitklassigen Challenger-Turnier teilzunehmen. Zu ihrem Entsetzen muss die ehrgeizige Tashi dabei feststellen, dass auch Patrick für das Turnier gemeldet ist. Der gegnerische Spieler war einstmals der beste Freund von Art und gleichzeitig Tashis früherer Lebensgefährte. Durch Burnout ist Patrick in der Tennisweltrangliste auf Platz 201 abgerutscht. In der Folge leben zwischen den dreien alte Rivalitäten neu auf – sowohl auf, als auch neben dem Tennisplatz.

 

Challengers ist der achte Spielfilm des italienischen Regisseurs Luca Guadagnino. Für das Drehbuch zeichnete der US-amerikanische Dramatiker und Romanautor Justin Kuritzkes verantwortlich, der mit Challengers sein erstes Skript für einen Film vorlegte. Es war 2021 in der Blacklist der besten unverfilmten Ideen Hollywoods gelistet. Das US-amerikanische Filmstudio MGM sicherte sich die Rechte an einer Verfilmung und soll Kuritzke, der kein Mitglied der Writers Guild of America (WGA) war, einen siebenstelligen Betrag dafür gezahlt haben. Guadagnino lobte seine Arbeit später überschwänglich und sah in dem Autor einen künftigen Oscar-Preisträger. Die Hauptrollen übernahmen Zendaya als Trainerin Tashi, Mike Faist als ihr Ehemann Art und Josh O’Connor als Patrick. Mit allen drei Schauspielern arbeitete Guadagnino das erste Mal zusammen.

An der Produktion war Amy Pascal mit ihrer Gesellschaft Pascal Pictures beteiligt. Ebenfalls als Produzenten auftreten sollen Regisseur Guadagnino und Hauptdarstellerin Zendaya. Das Projekt wurde im Februar 2022 bekannt, als sich Guadagnino noch in der Postproduktion zur Literaturverfilmung Bones and All (2022) befand, auch ein MGM-Projekt. Der Italiener versprach im Vergleich mit Challengers ein komplett anderes Werk vorzulegen und beschrieb es als „ziemlich prickelnden, sexy Film über die Welt des Tennis“. Obwohl die Hauptdarsteller des Films nicht offen queer sind, deutete Guadagnino an, dass der Film auch queere Themen ansprechen werde.

Die Dreharbeiten fanden u. a. im Mai 2022 in Lynn (Massachusetts) und im darauffolgenden Juni in Boston statt. Als Kameramann fungierte der Thailänder Sayombhu Mukdeeprom, der mit Guadagnino an Call Me by Your Name (2017) und Suspiria (2018) zusammengearbeitet hatte. Der Filmschnitt oblag Marco Costa, ebenfalls ein Weggefährte des Regisseurs. Für die Filmmusik gewann Guadagnino die beiden Komponisten Trent Reznor und Atticus Ross, die schon mit ihm an Bones and All zusammengearbeitet hatten.

Die deutschsprachige Synchronisation entstand bei FFS Film- & Fernseh-Synchron in Berlin. Das Dialogbuch schrieb Tobias Neumann, die Dialogregie führte Sven Hasper.

Die Weltpremiere war ursprünglich am 30. August 2023 bei den Internationalen Filmfestspielen von Venedig geplant, wo Challengers als Eröffnungsfilm gezeigt werden sollte. Die Premieren von Guadagninos letzten beiden Spielfilmen hatten ebenfalls in Venedig stattgefunden. Stattdessen fand die Premiere am 26. März 2024 in Sydney, Australien statt. Am 15. September 2023 sollte der Film ursprünglich in den US-amerikanischen Kinos starten, der Kinostart wurde auf den 26. April 2024 verschoben. Ursprünglich war ein Veröffentlichungstermin einen Monat vorher, am 11. August geplant.

Bis Ende April 2024 erreichte der Film weltweit einen Box-Office-Gesamtumsatz von 25 Millionen US-Dollar. Davon entfielen 15 Millionen US-Dollar in den Vereinigten Staaten und Kanada sowie 10 Millionen US-Dollar auf den Rest der Welt.

Auf der Website Rotten Tomatoes empfahlen 88 Prozent von mehr als 200 dort gelisteten professionellen Rezensenten den Film weiter. Challengers erhielt damit eine Bewertung von 8,1 von 10 möglichen Punkten. Der Konsens der Kritiker auf der Website lautet, dass Guadagninos Regiearbeit ein „dynamisches und sexy Spiel auf dem Platz“ sei, was den drei herausragenden Darstellern mit „Star-Power“, Zendaya, Josh O’Connor und Mike Faist, zu verdanken sei. Auf Metacritic erhielt der Film einen Metascore von 83 von 100 möglichen Punkten, basierend auf fast 60 ausgewerteten englischsprachigen Kritiken. Dies entspricht einhelligem Beifall („universal acclaim“) und für das Werk wurde eine eindeutige Filmempfehlung („must-see“) ausgesprochen.

• Challengers – Rivalen bei IMDb