Thiomargarita Magnifica: Maior espécie de bactéria conhecida

Essa bactéria em forma de filamento é a maior já descoberta, cujo comprimento médio de 10 mm, e alguns indivíduos catalogados atingindo 20 milímetros. A bactéria é descrita em um preprint publicado em fevereiro de 2022. O organismo foi originalmente descoberto no início de 2010 por Olivier Gros, cientista da Universidade das Antilhas Francesas em Pointe-à-Pitre. Inicialmente, não atraiu muita atenção (Gros na época pensou que seu achado se tratasse de um fungo); Demorou para que Gros e outros pesquisadores, 5 anos mais tarde, descobrissem que se trata realmente de uma bactéria. Mais alguns anos se passaram até que Jean-Marie Volland, um estudante da pós-graduação dirigida por Gros, descobrisse suas características morfológicas incomuns.

Thiomargarita magnifica
Classificação científica
Domínio:	Bacteria
Filo:	Pseudomonadota
Classe:	Gammaproteobacteria
Ordem:	Thiotrichales
Família:	Thiotrichaceae
Gênero:	Thiomargarita
Espécies:	T. magnifica
Nome binomial
Thiomargarita magnifica Volland et al., 2022

Thiomargarita significa "pérola de enxofre", uma referência à aparência da bactéria com células de indivíduos multicelulares. Bactérias dessa espécie contêm grânulos de enxofre microscópicos que espalham a luz incidente, dando à célula um brilho perolado.

A descoberta de T. magnifica é inconclusiva, havendo indefinições quanto a sua classificação como procariontes, no qual organismos unicelulares primitivos que não têm um núcleo celular (seu DNA é flutuante) e eucariotos, onde o DNA é cercado pelo envelope nuclear. Sendo a T. magnifica uma bactéria, ela pertence aos procariontes, mas sua célula inclui sacos de membrana que encapsulam o DNA da célula.

O metabolismo em bactérias só pode ocorrer através da difusão de moléculas de nutrientes e resíduos através do interior das células bacterianas, e isso coloca um limite superior no tamanho desses organismos. A grande bactéria sulfurosa T. namibiensis, descoberta em 1999, supera esse limite ao incluir um grande saco cheio de água e nitratos. Este saco empurra o conteúdo celular para a parede celular, para que a difusão possa funcionar; a vida só acontece "ao longo da borda" da célula. A célula de T. magnifica inclui um vacúolo semelhante que ocupa a maior parte da célula (65-80% em volume) e empurra o citoplasma para a periferia da célula (a espessura do citoplasma varia de 1,8 a 4,8 mícrons).

A parte externa da célula carece de bactérias epibióticas, sua "ausência surpreendente" pode ser explicada por T. magnifica possivelmente produzindo compostos químicos biologicamente ativos ou mesmo antibióticos.