Sonderkommando

Essas unidades especiais foram criadas a partir de 1942 e só foram extintas em 1945, quando da liberação dos campos de concentração, pelos Aliados. A maioria dos integrantes dessas unidades eram judeus, forçados a trabalhar até à exaustão, sob ameaça de execução, para ajudar os alemães a se livrarem dos corpos que saíam das câmaras de gás, durante o Holocausto. Esses Sonderkommandos, formados por prisioneiros dos campos, não tinham relação com o SS-Sonderkommandos, que eram unidades ad hoc formadas por membros da SS, entre 1938 e 1945.

Os membros dos Sonderkommandos eram recrutados entre os prisioneiros recém-chegados e tinham como função executar as tarefas mais críticas, tais como enterrar os corpos de prisioneiros mortos, limpar as câmaras de gás e outros serviços que os alemães não gostavam de executar. Em contrapartida, dada condição de "grupo especial", tinham alguns privilégios.

Segundo o historiador polonês Igor Bartosik, autor da monografia Witnesses from the Pit of Hell: History of the Auschwitz Sonderkommando, sobre o Sonderkommando de Auschwitz-Birkenau a crença de que os membros do Sonderkommando eram executados a cada poucos meses, pela SS, é possivelmente falsa. Em Auschwitz, isso ocorreu somente uma vez, em dezembro de 1942, quando toda a força de trabalho foi exterminada. Não apenas não havia "eliminações" regulares dos membros desses grupos, como também muitos dos membros sobreviventes tinham sido incorporados ao Sonderkommando desde o final de 1942. Outra imprecisão às vezes atribuída ao Sonderkommando é que apenas homens muito jovens eram escolhidos para o trabalho. Na realidade, segundo Bartosik, pelo menos 70% dos membros da unidade tinham 30 anos ou mais.

Para manter em sigilo as operações de extermínio do conhecimento dos outros prisioneiros do campo de concentração, eram mantidos isolados.