| Aristóteles é considerado o "pai da zoologia" por ter sido o primeiro a moldar um sistema que permitia classificar os animais de acordo características em comum. Raízes da disciplina também podem ser encontradas na Arábia e China. A zoologia científica nasceu no século 16 com o despertar de um novo espírito de exploração e observação, e também com o advento dos estudos de anatomia e fisiologia. Alemanha e Inglaterra foram os principais centros de desenvolvimento da zoologia moderna. Na atualidade, a zoologia apresenta várias subdivisões, como anatomia comparada, fisiologia animal, biologia molecular, etologia, paleontologia, taxonomia, sistemática, filogenia, cladística, biologia evolucionista, ecologia comportamental, biogeografia e filogeografia, além das áreas de estudos específicos como malacologia, entomologia, ictiologia, herpetologia, ornitologia e mastozoologia. O reino Animalia (do latim: animus, "fôlego vital", "alma") foi descrito por Linnaeus em 1758 e constitui o principal grupo de interesse na zoologia. Compreende mas de 1,5 milhões de espécies descritas e continua crescendo a cada ano, com novas descobertas e também através de estudos mais apurados nas espécies já conhecidas. Informalmente os animais podem ser divididos em invertebrados e vertebrados. A classificação interna do reino é ainda controversa e disputada, com vários esquemas classificatórios. Tradicionalmente pode ser dividido em três subreinos: Parazoa, Mesozoa e Eumetazoa. Animais possuem várias características que os unem e também os separam de outros organismos, como fungos e plantas. São eucariontes, multicelulares e heterotróficos. Não possuem parede celular. Todos são móveis, nem que a mobilidade esteja presente em apenas uma fase da vida. E na maioria, o embrião passa por um estágio de blástula, característica exclusiva do reino animal.
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