Existe um razoável consenso entre os geólogos sobre o número e configuração das principais plcas tectónicas presentemente existentes. As listas que se seguem apresentam as placas tectónicas que são rgeralmente reconhecidas atualmente na superfície da Terra com limites aproximadamente definíveis. É frequente subdividir as placas tectónicas em três categorias, razoavelmente arbitrárias: (1) placas principais (por vezes maiores ou primárias): (2) placas secundárias (ou menores); e (3) microplacas (ou placas terciárias).
Placas principais
Estas placas primárias constituem a maior parte dos continentes e do Oceano Pacífico. Para elaboração da presente lista, considerou-se como «principal» qualquer placa que tenha uma área superiora a 20 000 000 km2.
Placa Antártica — Grande placa tectónica contendo a Antártida e o fundo oceânico circundante – 60 900 000 km2
Placa da Eurásia — Placa tectónica que inclui a maior parte do continente da Eurásia – 67 800 000 km2
Placa Indo-australiana — Uma grande placa tectónica formada pela fusão das placas Indiana e Australiana (às vezes ainda consideradas duas placas tectónicas separadas) - 58 900 000 km2
Placa Australiana — Grande placa tectónica, originalmente uma parte do antigo supercontinente Gondwana – 47 000 000 km2
Placa Indiana — Uma placa tectónica menor que se separou do supercontinente Gondwana – 11 900 000 km2
As placas secundárias (ou menores) geralmente não são apresentads nos mapas de placas principais, pois a maioria não compreende uma área significativa. Para efeitos desta lista, é considerada uma placa menor qualquer placa com uma área inferior a 20 000 000 km2 mas superior a 1 000 000 km2.
Placa do Amur — Uma placa tectónica menor situada no leste da Ásia (na região da bacia do rio Amur) – 530 300 km2
Placa do Yangtze — Pequena placa tectónica que corresponde a maior parte do sul da China, centrada na bacia do rio Yangtze – .
Microplacas
Estas pequenas placas são frequentemente agrupadas como parte de uma placa principal adjacente. Para efeitos desta lista, uma microplaca é qualquer placa com uma área inferior a 1 milhão de km2. Alguns modelos identificam mais placas menores dentro dos atuais orógenos (eventos que levam a uma grande deformação estrutural da litosfera da Terra) como as placas Apuliana, Explorer, Gorda e o cinturão móvel das Filipinas. Novos resultados da investigação científica podem mudar o consenso científico sobre se uma qualquer desas pequenas placas deve ser considerada parte distinta da litosfera terrestre. As microplcas são apresentadas agrupadas em função da placa principal a que estão anexas.
Placa Adriática – também conhecida como placa da Apúlia ou plca Apuliana, é uma pequena placa situada no Mediterrâneo Central, junto à Apúlia (Itália);
Placa de Lwandle – uma microplaca maioritariamente oceânica situada ao largo da costa sueste da África;
Placa do Norte dos Andes – Pequena placa no norte dos Andes (principalmente na Colômbia, mas com partes menores no Equador e na Venezuela);
Terreno do Caribe – Província geológica da Colômbia (Região do Caribe Oriental);
Terreno de Chibcha – Região andina;
Terreno de Tahamí – Região andina central.
Antigas formações continentais
Na história da Terra, muitas placas tectónicas surgiram e, ao longo das épocas geológia foram-se fundindo com outras placas para formar placas maiores, ou, pelo contrário, dividiram-se em placas menores ou foram esmagadas ou subduzidas sob outras placas.
Antigos supercontinentes
Supercontinente – massa de terra compreendendo mais de um núcleo continental, ou cratão.
Ciclo dos supercontinentes - ciclo de agregação e dispersão, quase periódico, da crosta continental da Terra.
A lista seguinte inclui os supercontinentes conhecidos ou especulados como tendo existido no passado da Terra:
Columbia - supercontinente que terá existido aproximadamente 2500 a 1500 milhões de anos atrás;
Euramérica - massa de terra do hemisfério norte que fazia parte do supercontinente Pangea;
Ur - supercontinente arqueano que se postula ter existido há cerca de 3,1 mil milhões de anos;
Vaalbara - supercontinente arqueano que poderá ter existido há cerca de 3,6 a 2,7 mil milhões de anos.
Antigas placas e cratões
Nem todos os limites das placas são facilmente definidos, especialmente quando envolvem fragmentos antigos de crosta. A seguinte lista de antigos cratões, microplacas, placas tectónicas, escudos geológicos, territórios geológicos e zonas não existem mais como placas separadas. Os cratões são as partes mais antigas e estáveis da litosfera continental e os escudos as áreas expostas de um cratão. As microplacas são minúsculas placas tectónicas, os terrenos são fragmentos de material crustal formado numa placa tectónica e agregados à crosta situada noutra placa, e as zonas são faixas de rochas semelhantes numa placa formada por acreção de terrenos ou por formação rochosa nativa. Os terrenos podem ou não ter se originado como microplacas independentes: um terreno pode não conter toda a espessura da litosfera.
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