François Pienaar: Jogador de râguebi de quinze sul-africano

Ficou conhecido como o capitão da Seleção Sul-Africana que se sagrou campeã da Copa do Mundo de Rugby de 1995, na própria África do Sul. Este título foi extremamente importante para o país, pois aconteceu pouco depois do fim do Apartheid e contra uma lenda do rugby, os All Blacks (Nova Zelândia, que chegou à final com grandes goleadas, como os 145 a 17 no Japão, além da liderança em pontos, tries, conversões e drop goals ), cuja geração do momento é considerada uma das melhores dentre todos os esportes. Por sua vez, a seleção sul-africana de rugby, esporte preferido dos brancos locais, era associada ao antigo regime de discriminação social e, com isso, desprezada (juntamente com este esporte) pelos negros.

Recém-eleito, o presidente Nelson Mandela defendeu o apoio ao selecionado, cujo sucesso ajudou a oferecer um sentimento de união a um país marcado pela segregação, encontrando um meio-termo entre as aspirações da maioria negra oprimida e os temores da minoria branca, com sua hegemonia secular no poder interrompida; a foto em que Mandela entrega a Taça Webb Ellis a Pienaar é uma das mais famosas do esporte sul-africano.

Pienaar chegara à seleção em 1993, após uma carreira de quatro anos onde fazia sucesso na seleção provincial do Transvaal (hoje, convertida no clube profissional Golden Lions). Por esta, ele jogou mais de cem partidas, sendo 89 como capitão, e no mesmo ano de 1993 vencera a Currie Cup (o campeonato sul-africano) e a edição inaugural do Super 10 (embrião do atual Super Rugby, principal competição clubística do hemisfério sul ). Na Copa do Mundo, liderou uma campanha de adversidades até a final: a estreia foi diante da detentora do título, a Austrália, invicta havia um ano e que perdeu por 18-27. Contra a França, a semifinal foi jogada sob chuva torrencial. Diante dos neozelandeses, ele foi um dos que exerceram marcação especial sobre o astro adversário Jonah Lomu.

Após a Copa, porém, ele não durou muito na seleção, pela qual totalizou apenas 29 partidas; o novo técnico, Andre Markgraaf, o retirou sem cerimônias após o Três Nações 1996 (primeira edição do principal torneio anual de seleções do hemisfério sul ) e Pienaar não voltou a jogar pelos Springboks. Prosseguiu a carreira no campeonato inglês, contratado em 1997 pelo Saracens, ao qual liderou no ano seguinte ao primeiro troféu do clube em 127 anos e onde aposentou-se em 2000. Prosseguiu no Saracens como CEO e técnico até 2002 e hoje é um diretor não-executivo da equipe.

Ele, que jogava como terceira linha, é considerado um dos dezesseis melhores jogadores que já passaram pelos Barbarians, equipe que consiste virtualmente em uma "seleção do mundo" no rugby union. É também um dos membros do júri responsável por eleger anualmente o melhor jogador de rugby do mundo para a International Rugby Board. O ESPN Scrum, site de estatísticas de rugby union, concluiu, em perfil destinado a Pienaar, que "como um jogador, era uma rocha defensiva; como um capitão, era um líder corajoso; e como um sul-africano, ele tornou-se uma lenda".

Pienaar foi retratado no filme Invictus, de 2009, pelo ator Matt Damon, que engordou 14 quilogramas para o papel. A película, de Clint Eastwood, retrata a conquista de 1995 dos Springboks e seus efeitos simbólicos para a nova África do Sul.

A tabela abaixo resume as aparições de François Pienaar pela Seleção Sul-Africana de Rugby.

#	Data	Competição	Local	Adversário	Placar	Try(ies)
1	26 de junho de 1993	Amistoso	Kings Park,   Durban	França	20-20	0
2	3 de julho de 1993	Amistoso	Ellis Park,   Joanesburgo	França	17-18	0
3	31 de julho de 1993	Amistoso	Football Stadium,   Sydney	Austrália	19-12	0
4	14 de agosto de 1993	Amistoso	Ballymore,   Brisbane	Austrália	20-28	0
5	21 de agosto de 1993	Amistoso	Football Stadium,   Sydney	Austrália	12-19	1
6	6 de novembro de 1993	Amistoso	Arquitecto Ricardo Etcheverri,   Buenos Aires	Argentina	29-26	0
7	13 de novembro de 1993	Amistoso	Arquitecto Ricardo Etcheverri,   Buenos Aires	Argentina	52-23	0
8	4 de junho de 1994	Amistoso	Loftus Versfeld,   Pretória	Inglaterra	15-32	0
9	11 de junho de 1994	Amistoso	Newlands,   Cidade do Cabo	Inglaterra	27-9	0
10	23 de julho de 1994	Amistoso	Athletic Park,   Wellington	Nova Zelândia	9-13	0
11	6 de agosto de 1994	Amistoso	Eden Park,   Auckland	Nova Zelândia	18-18	0
12	8 de outubro de 1994	Amistoso	EPRU,   Port Elizabeth	Argentina	42-22	0
13	15 de outubro de 1994	Amistoso	Ellis Park,   Joanesburgo	Argentina	46-26	0
14	19 de novembro de 1994	Amistoso	Murrayfield,   Edimburgo	Escócia	34-10	0
15	26 de novembro de 1994	Amistoso	Cardiff Arms Park,   Cardiff	País de Gales	20-12	0
16	13 de abril de 1995	Amistoso	Ellis Park,   Joanesburgo	Samoa Ocidental	60-8	0
17	25 de maio de 1995	Copa do Mundo de 1995	Newlands,   Cidade do Cabo	Austrália	27-18	0
18	3 de junho de 1995	Copa do Mundo de 1995	EPRU,   Port Elizabeth	Canadá	20-0	0
19	10 de junho de 1995	Copa do Mundo de 1995	Ellis Park,   Joanesburgo	Samoa Ocidental	42-14	0
20	17 de junho de 1995	Copa do Mundo de 1995	Kings Park,   Durban	França	19-15	0
21	24 de junho de 1995	Copa do Mundo de 1995	Ellis Park,   Joanesburgo	Nova Zelândia	15-12	0
22	2 de setembro de 1995	Copa do Mundo de 1995	Ellis Park,   Joanesburgo	País de Gales	40-11	1
23	12 de novembro de 1995	Amistoso	Olimpico,   Roma	Itália	40-21	1
24	18 de novembro de 1995	Amistoso	Twickenham,   Londres	Inglaterra	24-14	0
25	2 de julho de 1996	Amistoso	Loftus Versfeld,   Pretória	Fiji	43-18	0
26	13 de julho de 1996	Três Nações 1996	Football Stadium,   Sydney	Austrália	16-23	0
27	20 de julho de 1996	Três Nações 1996	Lancaster Park,   Christchurch	Nova Zelândia	11-15	0
28	3 de agosto de 1996	Três Nações 1996	Free State,   Bloemfontein	Austrália	25-19	0
29	10 de agosto de 1996	Três Nações 1996	Newlands,   Cidade do Cabo	Nova Zelândia	18-29	0
Total						3