Agente Laranja: Herbicida usado pelos Estados Unidos na Guerra do Vietnã

Para além dos seus efeitos ambientais devastadores, vestígios de dioxinas (principalmente TCDD, o mais tóxico do seu tipo) encontrados na mistura causaram grandes problemas de saúde a muitos indivíduos que foram expostos.

Agente Laranja
Estrutura do Agente Laranja: 2,4-D (acima) + 2,4,5-T (embaixo).
Características
Classificação	desfoliante mistura
Categoria	Agent Orange
Composto de	2,4,5-T Ácido diclorofenoxiacético
Diferente de	Agent Orange (álbum)
Localização
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 Ver também : Arma química e Guerra química

O Agente Laranja foi utilizado pela primeira vez pelas Forças Armadas Britânicas na Malásia durante a Emergência Malaia. Foi também utilizado pelos militares americanos no Laos e no Camboja durante a Guerra do Vietname, cujas florestas perto da fronteira com o Vietname eram utilizadas pelos vietcongues.

É mais amplamente conhecido pela sua utilização pelos militares dos EUA como parte do seu programa de guerra herbicida, Operação Ranch Hand, durante a Guerra do Vietname de 1961 a 1971 (ver: Crimes de guerra dos Estados Unidos).

Uso do Agente Laranja na Guerra do Vietnã:
Um helicóptero UH-1D espalhando agente laranja em uma floresta no Vietnã.	Aviões espalhando agente laranja (Vietnã)	Mapa mostrando os locais das missões aéreas de pulverização de herbicidas do Exército dos EUA no Vietnã do Sul que ocorreram de 1965 a 1971.

É uma mistura de partes iguais de dois herbicidas, 2,4,5-T e 2,4-D. O ingrediente ativo do Agente Laranja é uma mistura igual de dois herbicidas phenoxy — ácido 2,4-diclorofenoxiacético (2,4-D) e ácido 2,4,5-triclorofenoxiacético (2,4,5-T) — na forma de éster isooctilo, que continha vestígios da dioxina 2,3,7,8-tetraclorodibenzo-p-dioxina (TCDD). O TCDD era um pequeno (tipicamente 2-3 ppm, variando de 50 ppb a 50 ppm) — mas significativo — contaminante do Agente Laranja.

Toxicologia

O TCDD é o mais tóxico das dioxinas e é classificado como um carcinógeno humano pela Agência de Proteção Ambiental dos EUA (EPA). A natureza lipossolúvel do TCDD faz com que este entre facilmente no corpo através de contacto físico ou ingestão. As dioxinas acumulam-se facilmente na cadeia alimentar. A dioxina entra no corpo ligando-se a uma proteína chamada recetor de hidrocarboneto arilo (AhR), um fator de transcrição. Quando o TCDD se liga ao AhR, a proteína desloca-se para o núcleo, onde influencia a expressão genética.

De acordo com relatórios do governo dos EUA, se não estiver ligado quimicamente a uma superfície biológica como o solo, folhas ou erva, o Agente Laranja seca rapidamente após a pulverização e decompõe-se em horas a dias quando exposto à luz solar e já não é nocivo.

Consequências do uso

Até quatro milhões de pessoas no Vietname foram expostas ao desfolhante. O governo do Vietname diz que até três milhões de pessoas sofreram doenças devido ao Agente Laranja, e a Cruz Vermelha do Vietname estima que até um milhão de pessoas são portadores de deficiências físicas ou têm problemas de saúde em resultado da contaminação pelo Agente Laranja. O governo dos Estados Unidos caracterizou estes números como não fiáveis, ao mesmo tempo que documenta casos mais elevados de leucemia, linfoma de Hodgkin, e vários tipos de cancro em veteranos militares norte-americanos expostos. Um estudo epidemiológico realizado pelos Centros de Controlo e Prevenção de Doenças mostrou que houve um aumento na taxa de defeitos de nascença nos filhos dos militares devido ao Agente Laranja. A Agente Laranja também causou enormes danos ambientais no Vietname. Mais de 3.100.000 hectares (31.000 km²) de floresta foram desfolhados. Os desfolhantes corroeram a cobertura arbórea e o estoque florestal de plântulas, tornando o reflorestamento difícil em numerosas áreas. A diversidade de espécies animais foi drasticamente reduzida, em contraste com as áreas não pulverizadas.

A utilização do Agente Laranja no Vietname resultou em numerosas ações legais. As Nações Unidas ratificaram a Resolução 31/72 da Assembleia Geral das Nações Unidas e a Convenção sobre a Modificação Ambiental. As ações judiciais intentadas em nome de veteranos norte-americanos e vietnamitas pediam uma indemnização por danos.

Vítimas do Agente Laranja:
Grupo de crianças deficientes, a maior parte vítima do Agente Laranja	Um menino de 14 anos com deficiências físicas e mentais graves cujas deformidades são atribuídas à exposição de seus pais ao Agente Laranja.	Homem com deformidades graves nos braços, provavelmente relacionada à exposição ao Agente Laranja quando este estava em gestação e sua mãe grávida foi exposta ao produto químico desfolhante, dioxina.

• Armas químicas
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• Urânio empobrecido