1881: år

For opplysningstjenesten, se Opplysningen 1881.

Utlandet

• 13. mars – Russlands tsar Alexander II myrdes i et bombeattentat av nihilister anført av Sofia Perovskaja.
• 23. mars – Første boerkrig avsluttes.
• 4. april – James A. Garfield blir innsatt som USAs 20. president.
• 21. mai – Det amerikanske Røde Kors blir opprettet av Clara Barton.
• 2. juli – USAs 20. president James A. Garfield blir skutt av Charles J. Guiteau.
• 3. august – Pretoria-konvensjonen signeres, den sørget for avslutningen av den første boerkrig.
• 19. september – James A. Garfield, USAs 20. president, dør.
• 20. september – Chester Allan Arthur avlegger eden og blir USAs 21. president.

Norge

• 24. juni – Under «Torvslaget» på Bragernes torg i Drammen ble 15 år gamle Martinius Tømmeraas drept da militære styrker åpnet ild mot demonstrerende streikende arbeidere.
• 10. november – Vesteraalens Dampskibsselskab blir stiftet på initiativ av Richard With
• 20. november – Det første møtet i henhold til det svenske frimurersystem ble avholdt i Den Norske Frimurerordens Stamhus i Oslo. Møtet ble avholdt i III grad og ledet av Niels Treschow.
• 21. november – Ved kongelig resolusjon ble det bestemt at marinens hovedetablissement skulle anlegges ved Horten.

• 12. mars – Kemal Atatürk, tyrkisk feltmarskalk og statsmann (d. 1938)
• 25. mars – Béla Bartók, ungarsk komponist (d. 1945)
• 8. august – Albert Kesselring, tysk general (d. 1960)
• 22. oktober – Kristian Presterud, norsk polfarer (d. 1927)
• 25. oktober – Pablo Picasso, spansk kunstner (d. 1973)
• 25. november – Johannes XXIII, italiensk pave (d. 1963)
• 28. november – Stefan Zweig, østerriksk forfatter (d. 1942)
• 24. desember – Juan Ramón Jiménez, spansk forfatter (d. 1958)
• 29. desember – Jess Willard, amerikansk bokser (d. 1968)
• Claude Whittindale, britisk rugbyspiller (d. 1907)

• Billy the Kid, amerikansk forbryter (f. 1859)
• 28. mars – Modest Musorgskij, russisk komponist (f. 1839)
• 19. september – James A. Garfield, amerikansk president (f. 1831)