John Maynard Smith: Brits bioloog (1920-2004)

Oorspronkelijk was Maynard Smith luchtvaarttechnicus (tijdens de Tweede Wereldoorlog). Maynard Smith speelde een cruciale rol in het toepassen van de speltheorie op de evolutieleer. Daarnaast ontwikkelde hij theorieën over de 'evolutie van seksuele voortplanting' en de seintheorie.

John Maynard Smith
Algemene informatie
Volledige naam	John Maynard Smith, FRS
Geboren	6 januari 1920 Londen
Overleden	19 april 2004 Lewes
Nationaliteit	Verenigd Koninkrijk
Beroep	luchtvaarttechnicus, evolutiebioloog
Bekend van	Moderne synthese
Portaal    Biologie

In 1973 ontwikkelde Maynard Smith de stabiele evolutie theorie of evolutionaire speltheorie als toevoeging aan de speltheorie. Daarover schreef hij in 1982 het boek Evolution and the Theory of Games. Een van de belangrijkste concepten uit dat boek is het zogenaamde hawk-dove-spel.

Maynard Smith studeerde techniek aan het Trinity College van de Universiteit van Cambridge toen de Tweede Wereldoorlog uitbrak. Hij wilde vrijwillig in dienst treden, maar werd afgekeurd vanwege zijn slechte ogen. Daarop rondde hij in 1941 zijn studie af. Tussen 1942 en 1947 gebruikte hij zijn opgedane kennis voor werk in de militaire luchtvaartuigtechniek.

Daarna ging hij iets totaal anders doen. Aan de University College London bestudeerde hij onder Haldane de genetica van fruitvliegjes en haalde daar een tweede bul. Tussen 1952 en 1965 bleef hij op de universiteit werken als hoofd van de afdeling Drosophila, als lector zoölogie en als wetenschappelijk onderzoeker naar de genetica van populaties. In 1958 publiceerde hij het boek The Theory of Evolution.

Maynard Smith was in 1962 een van de oprichters van de Universiteit van Sussex. Hij bleef er rector van 1965 tot en met 1985. Vervolgens werd hij er professor emeritus. Vlak voor zijn dood werd een van de gebouwen van de universiteit omgedoopt tot John Maynard Smith Building. De Engelsman stierf thuis in Lewes, zittend in een stoel en omgeven door boeken, op 19 april 2004.

Behalve dat Maynard Smith met veel prijzen gelauwerd werd in zijn leven (niet alleen als wetenschapper maar ook voor zijn rol als luchtvaartpiloot tijden WOII), werd er zelfs een speciaal naar hem vernoemde prijs ingesteld in 1997. Deze heet de John Maynard Smith Prize. De European Society for Evolutionary Biology reikt de prijs in oneven jaartallen uit voor buitengewone bijdrages aan de wetenschap door jonge evolutiebiologen. Maynard Smith werd in 1977 werd Maynard verkozen tot Fellow of the Royal Society en ontving de volgende prijzen:

• Darwin Medal (1986)
• Frink Medal (1991)
• Balzan Prijs (1991)
• Linnean Medal (1995)
• Royal Medal (1997)
• Copley Medal (1999)
• Crafoord Prize (1999)
• Kyoto Prize (2001)
• Darwin-Wallace Medal (2008, postuum)

• The Theory of Evolution (1958)
• Mathematical Ideas in Biology (1968)
• On Evolution (1972)
• Models in Ecology (1974)
• The Evolution of Sex (1978)
• Evolution Now (1981)
• Evolution and the Theory of Games (1982)
• The Problems of Biology (1986)
• Did Darwin Get it Right?: Essays on Games, Sex and Evolution (1988)
• Evolutionary Genetics (1989)
• The Major Transitions in Evolution (met Eörs Szathmáry, 1997)
• The Origins of Life: From the birth of life to the origin of language, een toegankelijkere versie van TMTiE (1999)
• Animal Signals (over seintheorie, met David Harper, 2003)

Voor een demonstratie van het toepassen van speltheorie op de evolutieleer, zie ook Nice Guys Finish First.

• Persbericht in verband met overlijden
• DRAFT for Biology and Philosophy Daniel Dennett over Maynard Smith.
• Een eerbetoon van zijn collega's
• Meer eerbetuigingen
• Een lijst van Maynard Smiths publicaties