자유주의 신학

자유주의 신학(自由主義神學, 영어: Liberal Christianity, Liberal Theology) 또는 역사적으로 기독교 모더니즘(基督敎 - , 영어: Christian Modernism), 근대주의 기독교는 근대의 지식, 과학, 윤리학을 통해 기독교를 해석하는 신학운동을 의미한다. 18세기 계몽주의, 경건주의 그리고 낭만주의의 영향을 받아 등장하였다. 처음에는 무신론적 합리주의에 대한 대안이자, 성경과 전승 등 이성 외적인 권위에 기반한 정통 신학에 대한 대안으로 받아들여졌다.

자유주의 신학은 계몽주의와 낭만주의를 바탕으로 나타났다. 성경을 인간의 이성, 감정, 경험으로 이해하였고, 또한 도덕적이며, 역사적이며, 문화적인 관점에서 신학을 이해하였다. 진보주의, 역사주의, 인본주의를 강조하며, 성경에 나오는 기적들을 이성과 자연의 원리, 과학, 심리학 등으로 해석하려고 하였다.19세기 말에서 20세기 초에는 다윈주의와 성서비평학, 사회복음주의를 수용한 신학으로 널리 알려졌다.

자유주의 신학은 독일의 18세기 말 이성에 근거한 신학을 주장한 프리드리히 슐라이어마허가 문을 열었다. 그러나 근대주의와 근대의 제국주의 영향으로 발발한 제1차 세계대전(WWI)과 제2차 세계대전(WWII)을 통해 인간의 야만성이 드러나면서 의문이 제기되었다. 1930년대에 자유주의 신학을 비평하며 등장한 신정통주의는 카를 바르트의 주도 하에 루돌프 불트만, 에밀 브루너, 폴 틸리히, 에두아르트 트루나이젠 등이 신학 사상으로 발전시켰다. 1960년대에 해방 신학이 등장하며 자유주의 신학은 그 영향력을 잃었다. 사신신학이 여기 포함된다.

정치적 자유주의와는 무관하며, 진보 기독교와도 구분될 필요가 있기에 '기독교 모더니즘'이라고 불리기도 한다.

21세기 대한민국 개신교 신학의 주류는 자유주의 신학이 아니다. 대한민국 개신교 신학계에서도 자유주의 신학을 연구하지 않는다. 21세기의 신학 주류는 신정통주의와 고전정통주의, 해방신학, 공공신학 등으로 더 이상 대한민국에서 역사신학 분야를 제외하고 자유주의 신학의 연구는 없다.

대한민국에서 그 영향력이 사라진 자유주의 신학 용어를 여전히 사용하는 주체는 보수적 신학을 지닌 이들이다. 이들은 진보적 신학이나 보수적 신학과 차이를 지닌 신학적 활동을 통칭해서 자유주의 신학이라고 칭한다. 심지어 보수적 신학 일원들은 자유주의 신학을 극복하고 등장한 신정통주의 신학을 자유주의 신학이라고 칭하기도 한다. 신정통주의 신학은 기독교 정통을 근거로 하며 보수적 성향을 지닌 신학 사조이다.

개신교 보수파가 주장하는 자유주의 신학의 의미는 성경비평학을 수용하고, 세계교회협의회에 참여하거나 긍정적인 태도를 보이는 교단들 전체를 의미한다. 실제로 보수적인 교단 일부를 제외하고 대부분의 교단이 이에 해당되는 셈이다. 자유주의 신학 용어가 부정적인 의미로 사용하며 보수파를 제외하고 자유주의 신학을 기반으로 하므로 개신교 정통과 멀어졌다고 주장한다. 현재, '자유주의 신학' 용어는 대한민국 개신교 보수파의 입장에서 자신들을 제외한 다른 교파들은 불온한 자유주의 신학에 물들어 정통사상을 잃었다고 주장하는 용어일뿐이다.

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