天皇海山群: 太平洋に連なる海山列

 

1954年にアメリカ合衆国の海洋学者ロバート・シンクレア・ディーツにより、海山の一つ一つに日本の天皇（主に古代）の名前が付けられ、海山群を総称して天皇海山群と付けられた。なお、天皇の即位順と海山の並び順は無関係である。また、すべての海山に歴代天皇の名前がついているわけではない。

 

北端はカムチャツカ半島の根元に至り、南端はハワイ海山群（主要なものは水面上に出てハワイ諸島を形成する）に繋がっている。海山は火山岩で構成されており、北に行くほど形成年代が古くなっている。

ホットスポット上に生まれた海底火山により、現在のハワイの位置に生まれた島々は、太平洋プレートの移動に伴い海底へ沈んで海山群となっている。かつてはプレートが北に向かって移動していたため、南北に海山群を形成していったが、やがて4000万年ほど前から、移動する向きが西に変わったので、東西に海山群が生まれていくことになった。この4000万年以前に生まれ北北西‐南南東に連なる海山群を天皇海山群、4000万年前以降に生まれ西北西‐東南東に続く海山群をハワイ海嶺（Hawaiian ridge）と呼び、この二つを合わせてハワイ‐天皇海山列と呼ばれている。

並行してツアモツ諸島の海山群、オーストラル諸島の海山群があるが、これもハワイ‐天皇海山列と同じように「く」の字形になっている。この形はドッグ=レッグ・ベンド（Dog-leg bend、犬の脚の曲り目）と表現されることがある。

なお、ホットスポットは移動するものであるとの研究が出てきており（プルームテクトニクス）、従来考えられていた海洋底拡大説、プレートの移動向きの変更説は、見直しが進められている。

海山名と形成時期

• クレ環礁（約3300万年前 ?） - 参考（ハワイ諸島の西端）
• ハンコック海山（約3300万年前 ?）
• コラハン海山（約3900万年前）
• アボット海山（約4200万年前）
• 桓武海山（約4300万年前）
• 大覚寺海山（約4200万年前）
• 雄略海山（約4300万年前）
• 欽明海山（約4400万年前）
• 光孝海山（約4800万年前）
• 応神海山（約5500万年前）
• 神功海山（約5500万年前）
• 仁徳海山（約5600万年前）
• 用明海山（約5800万年前）
• 推古海山（約6500万年前）
• デトロイト海山（約8100万年前）
• 明治海山（約8500万年前）

 

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• 北西ハワイ諸島