William Lawrence Shirer, meglio conosciuto come William L.
Shirer (Chicago, 23 febbraio 1904 – Boston, 28 dicembre 1993), è stato un giornalista e storico statunitense.
Shirer lasciò nel 1925 gli Stati Uniti e, dopo una lunga attività giornalistica a Parigi, Londra, Vienna, Roma e in Spagna, come inviato della Chicago Tribune, divenne nel 1932 corrispondente europeo della Columbia Broadcasting System. Grazie alla sua eccezionale sensibilità politica, riuscì sempre ad essere spettatore dei più drammatici avvenimenti di quegli anni: era in Germania nei giorni dell'ascesa di Hitler, a Vienna durante la crisi dell'Anschluss, in Cecoslovacchia al tempo dell'invasione delle truppe naziste. Dal 1938 al 1940 fu corrispondente radiofonico della CBS a Berlino: decise di abbandonare il paese perché oppresso dalla censura nazista e temendo che si potesse montare contro di lui un processo farsa per spionaggio.
Tornato in patria nel 1941, pubblicò i suoi ricordi nel volume Diario Berlinese, che suscitò subito enorme interesse. Seguirono altre inchieste ed altre corrispondenze (in particolare Shirer seguì attentamente le udienze del processo di Norimberga). Nel periodo che vide il diffondersi del maccartismo la sua larghezza di vedute, la sua vicinanza ad ambienti di sinistra e comunista, le sue amare critiche alla politica statunitense provocarono forti diffidenze nei suoi confronti. Costretto a lasciare la radio, si ritirò allora in una fattoria del Connecticut, dove in cinque anni d'intenso lavoro stese la sua opera principale, che intitolò Storia del Terzo Reich (The Rise and Fall of the Third Reich), in cui poté mettere a frutto la sua larga esperienza politica, convalidata da una quantità eccezionale di documenti inediti.
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