Libera Chiesa

A differenza dalle chiese nazionali legate in varia misura agli stati ed organizzate in parrocchie sottoposte ad una qualche gerarchia ecclesiastica (in genere l'episcopato), la "chiesa libera" è essenzialmente un'associazione volontaristica di cristiani a livello locale che decide di costituirsi come comunità cristiana indipendente ed autogestita, sulla base di un Patto di chiesa e di una precisa Confessione di fede. Pur sottoposta alle leggi degli stati ed al diritto comune, essa si comprende come indipendente dallo stato e ne resiste l'ingerenza, rifiutando una qualsiasi forma di privilegio e sovvenzioni da parte di esso. La "chiesa libera", infatti, si finanzia solo con i contributi volontari dei suoi membri.

"Chiese libere" si trovano soprattutto nell'ambito della tradizione battista e congregazionalista, ma troviamo pure riconoscersi come tali chiese presbiteriane e luterane che, dissentendo dalle chiese protestanti nazionali d'origine, decidono di separarsene e di portare avanti la propria attività in modo autonomo.

Il termine di chiesa libera lo ritroviamo più volte nella storia europea:

• Paesi Bassi (1839)
• Francia (1849)
• Germania ed Italia
• Scozia attraverso la Libera Chiesa di Scozia (1843)

Inizialmente divise a partire dalla seconda metà del XIX secolo si vennero a creare movimenti più diffusi in ambito territoriale, come ad esempio:

• l'Unione delle Chiese libere in Scozia del 1900, fusione fra Libera Chiesa di Scozia e la Chiesa unita presbiteriana fondata nel 1847
• l'Unione delle Chiese libere evangeliche in Francia
• l'Unione delle Chiese libere evangeliche luterane in Germania (1919)

• Chiesa libera evangelica italiana
• Chiesa cristiana evangelica dei fratelli
• Ecumenismo
• Chiese protestanti
• Patto di chiesa

• (IT, DE, FR) Libera Chiesa, su hls-dhs-dss.ch, Dizionario storico della Svizzera.  
• (EN) free church, su Enciclopedia Britannica, Encyclopædia Britannica, Inc.