Lanoe Hawker: Aviatore britannico

Nacque a Longparish (Hampshire) il 30 dicembre 1890, all'interno di una famiglia di solide tradizioni militari, figlio di H.C. Hawker. Dopo aver frequentato la Stubbington House School di Stubbington, all'età di undici anni entrò nel Royal Navy College di Dartmouth, ma pur brillando nello sport non si distinse particolarmente negli studi e passò quindi a frequentare la Royal Military Academy di Woolwich nel febbraio 1910, per essere poi assegnato ai Royal Engineers, in qualità di allievo ufficiale, il 20 luglio 1911. Nell'estate del 1910 guardò un film dove si vedeva in volo un Wright Flyer, e dopo aver volato come passeggero su di un aereo a Bournemouth si iscrisse alla scuola di volo Deperdussin di Hendon, conseguendo il brevetto di pilota a proprie spese. Promosso primo tenente nell'ottobre 1913, fu trasferito in servizio presso il porto di Cork assegnato alla 33ª Compagnia da fortezza. La sua richiesta di passaggio al Royal Flying Corps fu accolta nel 1914, e il 1 agosto di quell'anno, a guerra già iniziata, entrò in servizio presso la Flight D della Central Flying School di Upavon.

 

Nel mese di ottobre fu mandato a Ostenda, in Belgio, come capitano del No. 6 Squadron del RFC, volando a bordo di velivoli Farman MF.7. L'8 ottobre eseguì la sua prima missione a bordo di un BE.2a volando come osservatore, insieme al capitano A.C.E. Marsh, per segnalare la posizione raggiunta dalle armate tedesche in avanzata.

Nel 1915 lo Squadron fu riequipaggiato con velivoli B.E.2c, eseguendo missioni di ricognizione, e il 22 aprile fu insignito della Distinguished Service Order per aver attaccato con tre bombe da 20 lb lanciate dal velivolo un hangar di Zeppelin tedeschi a Gontrode. In quella occasione usò un pallone da osservazione nemico come scudo al fuoco contraereo proveniente da terra. Durante la seconda battaglia di Ypres rimase ferito ad un piede a causa del fuoco contraereo e dovette essere trasportato da e per il velivolo, rifiutando di essere messo a terra finché non cessò la battaglia. Rientrato al reparto dopo il periodo di convalescenza trovò lo squadron dotato di alcuni aerei da caccia biposto Royal Aircraft Factory F.E.2 e monoposto Bristol Scout. Gli fu assegnato in dotazione uno di questi ultimi, armato con una mitragliatrice Lewis da 7,7 mm, e come meccanico trovò Ernest Elton.

Nel No. 6 Squadron prestò servizio con il capitano Louis Strange, e i due elaborarono insieme molti accorgimenti che furono adottati in servizio come il supporto per la mitragliatrice Lewis che consentiva di sparare obliquamente, il sistema per l'avanzamento durante l'uso del nastro per mitragliatrici Prideaux, la pratica per ricoprire con un rivestimento in tessuto la punta delle eliche, l'uso di stivali foderati di pelliccia in volo..

Vittorie aeree

 

Conseguì la sua prima vittoria il 21 giugno 1915 abbattendo su Poelcapelle un DFW C.I mentre volava su un Bristol Scout, e nel pomeriggio del 25 luglio successivo conseguì una doppietta abbattendo due Albatros C.I, uno su Passchendaele e uno a sud-est di Zillebeke sempre volando su un velivolo Bristol. Per questa impresa fu insignito della Victoria Cross, la più alta onorificenza inglese.

Il 2 agosto andò in volo su di un FE2b conseguendo una nuova vittoria su Wulverghem (Heuvelland), e l'11 agosto, sempre volando su FE2b conseguì un'altra doppietta abbattendo un Aviatik C.I su Houthem e un Fokker E tra Lilla e Roubaix. La settima vittoria la ottenne il 7 settembre abbattendo un aereo nemico su Bixschoote.

 

Promosso maggiore all'inizio del 1916 fu posto al comando della prima squadriglia di caccia monoposto dell'RFC, il No. 24 Squadron, di stanza sull'aeroporto di Hounslow Heath, ed equipaggiato con gli Airco DH.2. Dopo due incidenti mortali il nuovo velivolo, caratterizzato da una mitragliatrice Lewis installata anteriormente e da un motore rotativo, installato posteriormente all'abitacolo del pilota ed azionante un'elica spingente, non godeva di una buona reputazione. Al suo arrivo al reparto contribuì alla definitiva messa a punto dell'aereo e poi nel febbraio 1916 portò lo squadron a Bertangles, sul fronte della Somme, per contrastare i Fokker Eindecker delle Fliegertruppe tedesche che stavano dominando sul fronte occidentale, in vista dell'offensiva inglese in quel settore prevista nel mese di luglio. Il suo spirito aggressivo consentì allo squadron di conseguire 70 vittorie, con la perdita di 12 aerei e 21 piloti uccisi, tra il 30 giugno e la fine del mese di novembre. A partire dalla metà del 1916 il comando del Royal Flying Corps vietò ai comandanti di squadron di partecipare ai combattimenti, ma lui continuò a fare frequenti missioni di pattugliamento offensivo e voli di ricognizione, in particolare sui campi di battaglia della Somme.

Alle ore 13.00 del 23 novembre decollò da campo d'aviazione di Bertangles a bordo del DH-2 (serial No. 5964) appartenente alla Flight A, insieme al comandante della squadriglia, capitano J.O. Andrews e al tenente Robert Saundby. Giunti sopra Achiet i tre aerei avvistarono dei velivoli tedeschi in volo a quota inferiore ed egli si gettò in picchiata per impegnarli, subito seguito dagli altri due piloti inglesi. Impegnò combattimento con un caccia Albatros D.II, appartenente alla Jasta 2, al comando del tenente Manfred von Richthofen, ma rimasto a corto di carburante abbandonò il combattimento tentando di dirigersi verso le linee alleate. Fu brevemente inseguito dal caccia tedesco che sparò un'ultima raffica in quanto gli si incepparono le armi, ma l'ultimo proiettile sparato colpì il pilota inglese alla testa uccidendolo all'istante. Il DH-2 precipitò da una quota di 300 m, toccando il suolo a 200 m ad est della fattoria "Luisenhof", appena a sud di Bapaume, sulla via Flers. Il relitto fu raggiunto da alcuni granatieri tedeschi che estrassero il corpo del pilota, seppellendolo poi a 230 m ad est della fattoria.

 

Il maggiore Lanoe George Hawker è commemorato presso l'Arras Flying Services Memorial all'interno del Cimitero di guerra inglese di Arras, in cui sono ricordati i nomi di 34.592 ufficiali, sottufficiali e soldati deceduti sul fronte occidentale nelle prima guerra mondiale, e le cui tombe sono ignote.

La Victoria Cross originale di Hawker andò perduta quando i beni della famiglia Hawker furono abbandonati in seguito alla caduta della Francia nel maggio-giugno 1940. Al loro ritorno dopo la seconda guerra mondiale, gli eredi scoprirono che tutti i loro beni, tra cui la VC, erano stati rubati. Una copia dell'onorificenze fu consegnata al fratello il 3 febbraio 1960, ed attualmente è esposta presso il Royal Air Force Museum di Hendon.

Hawker era cugino di Arthur Bagot, ufficiale della Royal Navy durante la prima guerra mondiale e decorato con la Albert Medal. Una finestra (disegnata da Francis Skeat) commemorativa del maggiore Hawker fu installata nella chiesa di St. Nicholas, a Longparish, nel 1967. Una copia della finestra è esposta presso il Museum of Army Flying di Middle Wallop.

Annotazioni

Fonti

• (EN) Peter Cooksley, de Havilland DH-2 in Action, Carrollton, Squadron/Signaal Pubblications, Inc., 2001, ISBN 0-89747-408-2.
• (EN) Jon Guttman, Pusher Aces of World War I, Botley, Osprey Publishing Co., 2009, ISBN 1-84603-417-5.
• (EN) C.G. Jefford, Observers and Navigators: and other nonpilot aircrew in the RFC, RNAS and RAF, Shrewsbury, Airlife Publishing, 2001.
• (EN) Peter Hart, Somme Success, Barnsley, Pen & Sword, 2001.
• (EN) Peter Lewis, Squadron Histories. RFC, RNAS & RAF since 1912, London, Putnam & Company, 1968.
• (EN) Christopher Shores, Norman Franks, Russell Guest, Above the Trenches. A Complete Record of the Fighter Aces and Units of the British Empire Air Forces, 1915-1920, London, Grub Street, 1996, ISBN 0-948817-19-4.
• (EN) Anthony Staunton, Victoria Cross: Australia's Finest and the Battles they Fought, Prahran, Victoria, Australia, Hardie Grant Books, 2005, ISBN 1-74066-288-1.

Periodici

• Chaz Bowyer, Hawker – Pioneer of air fighting, in Aircraft Illustrated Extra, London, Ian Allan Ltd, 2009.
• Hawker – Pioneer of air fighting, in Twenty Four, Chippenham, 24 Squadron Association, estate 2003.

• Beachcroft Towse
• James Brindley Nicolson

• (EN) Lanoe Hawker, su The Aerodrome, Data di pubblicazione gg-mm-aaaa. URL consultato il 21 marzo 2009.

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