Taruhan Thorne–Hawking–Preskill

Kip Thorne

Stephen Hawking

John Preskill

Thorne dan Hawking berpendapat bahwa karena relativitas umum membuat lubang hitam mustahil membesar dan kehilangan informasi, energi massa dan informasi yang ada dalam radiasi Hawking pasti "baru" dan tidak berasal dari dalam cakrawala peristiwa lubang hitam. Karena ini melawan dasar mekanika kuantum kausalitas mikro, mekanika kuantum harus ditulis ulang. Preskill berpendapat sebaliknya; karena mekanika kuantum menduga informasi yang dikeluarkan lubang hitam berkaitan dengan informasi yang jatuh sebelumnya, pandangan tentang lubang hitam menurut relativitas umum harus diubah. Pemenang taruhan ini akan memenangkan ensiklopedia pilihannya.

Pada tahun 2004, Hawking mengumumkan bahwa ia menyatakan kalah, dan ia sekarang yakin bahwa cakrawala lubang hitam selalu berfluktuasi dan membocorkan informasi. Ia menghadiahkan Total Baseball, The Ultimate Baseball Encyclopedia untuk Preskill. Sambil membandingkan informasi lubang hitam yang tak berguna dengan "membakar ensiklopedia", Hawking berkelakar, "Waktu itu aku berikan ensiklopedia bisbol kepada John. Seharusnya aku berikan saja abunya." Thorne tetap tidak yakin dengan bukti Hawking dan menolak memberi hadiah. Per 2008, argumen Hawking bahwa ia telah menyelesaikan paradoks ini belum diterima komunitas ilmuwan. Belum ada konsensus bahwa Hawking telah memaparkan argumen yang cukup kuat bahwa dugaannya benar-benar terjadi.

Hawking sebelumnya berspekulasi bahwa singularitas di pusat lubang hitam dapat membentuk jembatan menuju "alam semesta kecil", dan informasi bisa terbang melewatinya; teori semacam ini justru populer di dunia fiksi ilmiah. Menurut pemikiran baru Hawking yang dipaparkan di Konferensi Relativitas Umum dan Gravitasi Internasional ke-17 tanggal 21 Juli 2004 di Dublin, lubang hitam benar-benar memancarkan informasi samar-samar mengenai semua materi yang dihisapnya.

Sebelumnya sudah ada taruhan mengenai eksistensi lubang hitam yang disebut Hawking sebagai "polis asuransi":

Bagiku ini seperti polis asuransi. Aku sudah banyak melakukan penelitian tentang lubang hitam, dan semuanya akan sia-sia jika ternyata lubang hitam itu tidak ada. Namun kali ini aku akan mendapatkan hadiah jika menang taruhan, langganan majalah Private Eye selama empat tahun. Apabila lubang hitam itu ada, Kip akan mendapatkan langganan Penthouse selama satu tahun. Saat kami meresmikan taruhan ini pada tahun 1975, kami yakin 80% bahwa Cygnus X-1 merupakan lubang hitam. Kami sekarang yakin 95%, tetapi taruhan ini belum berakhir.

— Stephen Hawking, A Brief History of Time (1988)

Dalam versi A Brief History of Time yang sudah diperbarui, Hawking menyatakan bahwa, "Meski persoalan Cygnus X-1 belum banyak berubah sejak kami bertaruh tahun 1975, saat ini sudah berlimpah bukti pengamatan yang membuktikan keberadaan lubang hitam sehingga aku pun harus mengaku kalah. Aku memberikan hadiahnya berupa satu tahun langganan majalah Penthouse sampai-sampai istri Kip kesal."

• Radiasi Hawking
• Taruhan ilmiah