Sapropèle: Sédiments argileux déposés en conditions anoxiques et riches en matière organique

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Sapropèle, ou sapropel, (du grec ancien sapros [putréfaction] et pelos [boue], racine du mot pélite, désignant les sédiments argileux fins) est un terme utilisé en géologie marine pour décrire les sédiments de couleur foncée qui sont riches en matière organique. Les concentrations de carbone organique dans les sapropèles dépassent souvent les 2 % de leur poids.

Les sapropèles ou sédiments sapropéliques se forment principalement dans des eaux appauvries en O₂ (environnement anoxique dit aussi euxinique, terme dérivé du Pont-Euxin, l'ancien nom de la mer Noire dont les sédiments profonds se sont déposés en conditions fortement réductrices, tout l'oxygène dissous dans l'eau étant consommé par l'oxydation de la matière organique).

À grande échelle, c'est le cas dans les fonds marins océaniques lors d'événements anoxiques océaniques (EAO), événements qui se sont produits plusieurs fois au cours des temps géologiques.

Selon le magnat roumain Dinu Patriciu mort en 2014, les sapropèles ont le potentiel d'être développées dans un large éventail de produits, allant de la source d'énergie non-conventionnelle à celui d'engrais. Dinu Patriciu avait initié un projet d'exploration marine dans la mer Noire afin d'analyser les sédiments sapropéliques de cette zone, en prélevant des carottes étudiées par plusieurs universités et instituts de recherche à travers le monde.

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