monde Byzantin

L'Espagne byzantine, appelée aussi Hispania voire Spania, est une province romaine d'Orient (« byzantine ») au sud de la péninsule Hispanique, ayant existé entre 552 et 624 approximativement. Elle correspond ainsi à la « période byzantine » de la province de Bétique. Créée à l'occasion des reconquêtes de l'empereur Justinien et de son général Bélisaire, elle recouvre le quart sud-est de la péninsule Ibérique, sans qu'il soit aisé de délimiter précisément ses frontières. Si les Byzantins profitent dans un premier temps des dissensions au sein de la péninsule, notamment entre le pouvoir central qui prône l'arianisme et les populations favorables au premier concile de Nicée, la province s'avère difficile à défendre pour les successeurs de Justinien, occupés par des problèmes plus urgents et les Byzantins se retrouvent sur la défensive. Progressivement, sous l'impulsion du roi wisigoth Léovigild, les Romains d'Hispanie perdent du terrain et le renoncement du roi Récarède I^er à l'arianisme fragilise encore plus les Byzantins. Abandonnée par le pouvoir central, l'Espagne byzantine est réduite à une mince bande de terre au début du VII^e siècle avant de disparaître vers 624, à l'exception des îles Baléares détenues par l'Empire, souvent nominalement, jusqu'au début du X^e siècle.

La présence byzantine en Espagne reste entourée d'un certain mystère, en raison de la maigreur des sources, qu'elles soient archéologiques ou textuelles. La géographie de la province est difficile à délimiter précisément, mais se centre autour des deux bastions de Malaga et de Carthagène avec un débat toujours ouvert sur la réalité de la domination byzantine sur l'arrière-pays et l'existence d'une frontière militaire. Selon les historiens, les Byzantins ont pu s'avancer jusqu'à Cordoue et dans l'Algarve, tandis qu'il apparaît relativement acquis que l'Espagne byzantine constitue une province dirigée par un maître des milices. Enfin, les interactions entre Wisigoths et Byzantins sont réelles et s'incarnent dans l'influence des pratiques et de la culture byzantines auprès des souverains et du clergé hispaniques.

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