La mer d'Arafura est une petite mer chaude de l'océan Indien d’environ 700 000 km2, baignant les îles de l'Est indonésien, la Papouasie occidentale et les côtes du nord de l’Australie.
Mer d'Arafura | ||
Carte de la mer d’Arafura. | ||
Géographie humaine | ||
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Pays côtiers | Indonésie Australie | |
Géographie physique | ||
Type | Mer épicontinentale | |
Localisation | Océan Indien | |
Coordonnées | ||
Subdivisions | Golfe de Carpentarie | |
Superficie | 700 000 km2 | |
Profondeur | ||
· Moyenne | ~50 m | |
· Maximale | ~200 m | |
Géolocalisation sur la carte : océan Indien | ||
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Elle n’est pas très profonde (200 m de profondeur au maximum, une cinquantaine normalement). Au sud-est, l'espace maritime compris entre la terre d'Arnhem et la péninsule du cap York est appelé golfe de Carpentarie.
Pendant les glaciations, elle forma le pont terrestre de Sahul.
Son débouché occidental donne sur la mer de Timor.
À l’est, elle communique avec la mer de Corail par le détroit de Torrès, entre l’Australie et la Nouvelle-Guinée.
L'Organisation hydrographique internationale définit les limites de la mer d'Arafura de la façon suivante :
Le , en plein conflit hollando-indonésien au sujet de la Nouvelle-Guinée occidentale, trois vedettes lance-torpilles de la marine indonésienne affrontent deux destroyers de la marine néerlandaise. Le combat se conclut par l’envoi par le fond d’une des vedettes indonésiennes.
Un nombre important d'expéditions, à la recherche de liaisons entre l'Australie et la Nouvelle-Guinée, auraient fait naufrage en mer d'Arafura au XVIIe siècle :
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