Matelot: Homme d'équipage dans la marine marchande ou militaire

Matelot est le terme utilisé pour désigner un grade au sein de nombreuses marines ou un homme d’équipage dans la Marine marchande. Le terme est issu de la marine à voile, puisque étymologiquement le matelot est « l’homme du mât ».

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Dans la marine à voile, le matelot fait le service des voiles et, sous les ordres des maîtres, il exécute toutes les opérations de la garniture (mâtes et vergues), du gréement et de la manœuvre. Les matelots les plus qualifiés dans le maniement des voiles étaient appelés gabiers et étaient très recherchés.

Un officier de marine très compétent était dit « bon matelot » aux XVII^e et XVIII^e siècles, mais le terme avait dans la bouche de certains officiers généraux quelque chose de méprisant : dire d’un officier qu’il était « bon matelot » signifiait aussi, bien qu’il sût naviguer, qu’il était inapte à commander, notamment au combat. L’officier-matelot (roturier) était en quelque sorte un bon pilote par rapport à l’officier-homme d’épée (gentilhomme), réputé seul capable d’exercer un commandement militaire. Néanmoins, Colbert qualifia Ruyter d’« habile matelot » et écrivit à Duquesne que le Hollandais était peut-être même « le plus grand » (1676).

« Matelot » qualifie aussi le camarade avec lequel un marin partage alternativement son hamac en fonction de leurs quarts respectifs, ou tout simplement un bon copain de sortie, par exemple. Enfin, dire d’un bâtiment qu’il est le « matelot avant » (ou arrière) de tel autre bâtiment signifie qu’il le précède (ou le suit) immédiatement dans une formation en ligne de file. De nos jours, le terme désigne toujours la distinction la plus basse du corps des équipages.

France

 

Dans la Marine nationale, matelot n'est pas un grade mais une distinction (le premier grade est quartier-maitre de 2^e classe).
Le Matelot de 2^e classe est la toute première distinction dans l’ordre hiérarchique du corps des équipages de la Flotte de la Marine nationale. Le Manchon sans chevron est en théorie porté par les mousses tout au long de leurs scolarité à l’École des mousses.
En principe, tout matelot ayant terminé ses classes reçoit le brevet d’équipage, ce qui lui confère la distinction de la 1^re classe.

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  Mousse.
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  Matelot de 1^re et 2^e classe.

Canada

Il existe quatre grades de matelot dans la Marine royale canadienne.

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  Matelot de 3^e classe (Mat3) ou Ordinary Seaman en anglais.
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  Matelot de 2^e classe (Mat2) ou Able Seaman en anglais.
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  Matelot de 1^re classe (Mat1) ou Leading Seaman en anglais.
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  Matelot-chef (Matc) ou Master Seaman en anglais.