Jacqueline De Romilly: Helléniste et philologue française (1913–2010)

Jacqueline de Romilly

Fonctions

Présidente Sauvegarde des enseignements littéraires (d)
1992-1993
Marc Fumaroli
Fauteuil 7 de l'Académie française
24 novembre 1988 - 18 décembre 2010
André Roussin Jules Hoffmann
Présidente Académie des inscriptions et belles-lettres
1987
André Caquot Jean Pouilloux
Présidente Association Guillaume-Budé
1981-1983
Fernand Robert Jean Beaujeu
Présidente Association des lauréats du concours général
1978-1983
Henri Queffélec Maurice Druon
Présidente Association pour l'encouragement des études grecques en France
1962
Pierre Demargne Pierre Devambez
Secrétaire générale Association pour l'encouragement des études grecques en France
1953-1960
Alphonse Dain Raymond Weil (d)

Biographie

Naissance	26 mars 1913 Chartres (France)
Décès	18 décembre 2010 (à 97 ans) Boulogne-Billancourt (France)
Sépulture	Cimetière du Montparnasse
Nom de naissance	Jacqueline David
Pseudonyme	Jacqueline Rancey
Nationalités	grecque (à partir de 1995) française
Formation	École normale supérieure (1933-1936) Université de Paris Lycée Louis-le-Grand Lycée Molière
Activités	Professeure d’université (1957-1984), philologue classique, traductrice, helléniste, historienne, maîtresse de conférences
Père	Maxime David (d)
Mère	Jeanne Maxime-David
Conjoint	Michel Worms de Romilly (d) (de 1940 à 1972)

Autres informations

A travaillé pour	Collège de France (1973-1984) École normale supérieure de jeunes filles (1953-1960) Université de Lille (1949-1957) Université de Paris (1946-1973) Université de Bordeaux (d) (1939-1940)
Membre de	Académie des inscriptions et belles-lettres (1975-2010) Académie française (1988-2010) Academia Europaea (1989) Académie des sciences de Turin (1990) Académie bavaroise des sciences Académie d'Athènes Académie des sciences, belles-lettres et arts de Bordeaux Académie américaine des arts et des sciences British Academy Académie autrichienne des sciences Académie royale danoise des sciences et des lettres Académie royale néerlandaise des arts et des sciences
Maître	Paul Mazon
Distinctions	Liste détaillée Concours général (1930 et 1931) Prix Langlois (1974) Ordre du Mérite pour la science et l'art (en) (1981) Prix d'Académie (1984) Prix de la langue française (1987) Prix Pierre-Lafue (1995) Prix du nouveau cercle de l'Union (1995) Grand-croix de l'ordre national du Mérite (2002) Grand-croix de la Légion d'honneur‎ (2006) Membre de l'Académie américaine des arts et des sciences Commandeur des Arts et des Lettres‎ Docteure honoris causa de l'Université de Montréal Prix Daudet Docteur honoris causa de l'université d'Oxford Commandeur de l'ordre de l'Honneur Docteur honoris causa de l'université nationale et capodistrienne d'Athènes Commandeur des Palmes académiques Commandeur de l'ordre du Phénix Docteur honoris causa de l'université de Heidelberg

Signature

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Jacqueline Worms de Romilly, plus connue sous le nom de Jacqueline de Romilly, née Jacqueline David le 26 mars 1913 à Chartres et morte le 18 décembre 2010 à Boulogne-Billancourt, est une philologue, essayiste, traductrice et helléniste française.

Elle reçoit de la Grèce la nationalité hellénique en 1995, à titre honorifique.

Membre de l'Académie française, première femme professeur au Collège de France et première femme membre de l’Académie des inscriptions et belles-lettres, elle est connue pour ses travaux sur la civilisation et la langue de la Grèce antique, en particulier à propos de Thucydide, objet de sa thèse de doctorat.

Origines, études et famille

Née à Chartres le 26 mars 1913, Jacqueline David est la fille de Maxime David, normalien, professeur agrégé de philosophie, mort pour la France le 2 octobre 1914, et de Jeanne Malvoisin, devenue femme de lettres après la Grande Guerre. Maxime David, reçu premier au concours de l’École normale supérieure et premier à l’agrégation de philosophie, rencontre Jeanne Malvoisin à la Sorbonne, où ils suivent les cours d'Henri Bergson. Ils se marient en 1909, mais le caporal Maxime David est tué au front le 2 octobre 1914, à Saint-Mard dans la Somme, lors de la Première Guerre mondiale.

Jeanne David élève désormais seule sa fille, avec l'objectif que son enfance ne se ressente pas de la mort de son père, tout en désirant la voir première de sa classe. Après des premières années heureuses dans leur appartement de la rue des Bauches, dans le 16^e arrondissement de Paris, Jacqueline suit ses études secondaires au lycée Molière. En 1930, elle est la première lauréate féminine du concours général, avec un premier prix de version latine et un deuxième prix de version grecque, et obtient l'année suivante un accessit de philosophie. Après sa seconde année des classes préparatoires littéraires (khâgne) au lycée Louis-le-Grand, elle est admise à vingt ans à l'École normale supérieure (promotion 1933^,).

En 1933, sa mère lui offre en cadeau une édition ancienne de l’Histoire de la guerre du Péloponnèse de Thucydide, œuvre qui va avoir une influence déterminante sur sa vie.

Élève de l'helléniste Paul Mazon, elle est reçue 10^e à l'agrégation de lettres en 1936. Elle obtient enfin son doctorat ès lettres en 1947 à l'université de Paris.

Elle se marie en 1940 avec Michel Worms de Romilly, éditeur aux Belles Lettres, dont elle divorce en 1972. Elle garde néanmoins le nom de son mari, ainsi qu’une maison de famille en Provence, au pied de la montagne Sainte-Victoire.

Pendant la Seconde Guerre mondiale

Du fait de l'origine juive de son père comme de son mari (descendant d'Olry Worms de Romilly), elle se voit refuser le droit d'enseigner par le régime de Vichy en décembre 1941 et son mari perd son travail. Ils quittent Paris et sont obligés de se cacher dans la campagne d’Aix-en-Provence. Ils vivent avec mère et belle-famille et changent souvent d’endroit.

Pendant les années d’occupation de la France par l'Allemagne, sans poste, vivant plus ou moins cachée, elle prépare sa thèse d’État sur Thucydide et la guerre du Péloponnèse.

Carrière universitaire

Professeur de lycée à Bordeaux, Tournon et Montpellier entre 1936 et 1939, elle est ensuite chargée de cours à l'université de Bordeaux pour l'année 1939-1940.

Réintégrée dans la fonction publique après la Libération, elle enseigne en khâgne au lycée de jeunes filles de Versailles (lycée La Bruyère) de 1945 à 1949. En 1946-1947, elle est assistante à la Sorbonne. Après avoir soutenu sa thèse d'État en 1947 sous le titre Thucydide et l’impérialisme athénien : la pensée de l’historien et la genèse de l’œuvre, elle est nommée maître de conférences en 1949, puis professeur de langue et littérature grecques classiques à l'université de Lille, poste qu'elle occupe de 1949 à 1957. Elle enseigne en même temps à l’École normale supérieure de jeunes filles (Sèvres) de 1953 à 1960, et à la Sorbonne de 1957 à 1973, dont elle dirige l'UER de grec en 1969.

À partir de 1973, elle occupe la chaire de la Grèce antique au Collège de France, où elle est la première femme professeur. Elle y dispense un cours sur La Grèce et la formation de la pensée morale et politique. Elle enseigne également à l’étranger, à Oxford et Cambridge, ainsi que dans différentes universités des États-Unis, et donne de nombreuses conférences en Grèce.

Outre ses fonctions d'enseignement, elle exerce également au sein de jurys de concours.

Jacqueline de Romilly prend sa retraite en 1984, à l'âge de 70 ans. Elle devient alors professeur honoraire du Collège de France.

Militante pour les études grecques classiques

Jacqueline de Romilly est notamment à l'origine de deux actions : l'appel à témoignage, avec Nikos Aliagas, destiné à « inviter des jeunes de 13 à 15 ans à témoigner, par écrit, d’actes de solidarité réalisés par d’autres jeunes qu’ils connaissent », et une campagne de levée de fonds (soutenue par l'UNESCO) destinée à financer le reboisement des forêts grecques dévastées par les incendies de l'été 2007. Elle préside l'association Guillaume-Budé de 1981 à 1983, puis en devient présidente d'honneur.

Elle passe à Apostrophes, l’émission célèbre de Bernard Pivot, et y gagne une grande popularité. Elle collabore également à la Revue des études grecques, à la Revue des études anciennes, à la Revue de philologie, au Journal des savants, à la Revue des deux Mondes et à la Revue du Nord.

Souvent en désaccord affiché avec le fonctionnement du système éducatif français, elle publie en 1984 un ouvrage très engagé sous le titre L’Enseignement en détresse, puis prononce un discours à l’Institut de France en 2008, intitulé Enseignement et éducation. Lors de sa dernière intervention publique, elle déclare : « Nos ennemis ne sont pas à l'extérieur, mais bien à l'intérieur de l'Institution », visant le courant « pédagogiste » qui noyaute le ministère de l'Éducation nationale.

Pour son inlassable défense et son illustration des études grecques classiques, elle est honorée de la nationalité grecque en 1995. La cérémonie a lieu sur la Pnyx. Elle est nommée par la Grèce « ambassadrice de l'hellénisme » en 2000.

Membre de l’Institut de France

Elle est élue à l'Académie des inscriptions et belles-lettres le 14 février 1975, au fauteuil de l'helléniste Pierre Chantraine. Elle est la première femme élue à cette académie, qu'elle préside en 1987.

Le 24 novembre 1988, à 75 ans, elle devient la deuxième femme, après Marguerite Yourcenar, à entrer à l'Académie française : elle est élue au 7^e fauteuil, précédemment occupé par André Roussin, le même jour que Jacques-Yves Cousteau. Elle demeure la seule femme à avoir été membre de deux académies de l'Institut de France.

Marguerite Yourcenar ayant refusé l'habit vert, Jacqueline de Romilly est la première femme à le porter. Cependant, elle préfère remplacer l’épée par un attribut féminin, un sac à main brodé de palmes, et a de plus obtenu une broche symbolique après son élection à l’Académie des inscriptions et belles-lettres en 1975. Lors de son installation, le nouvel académicien se voit attribuer un mot du dictionnaire ; celui de Jacqueline de Romilly est « Lance ».

Le 27 mai 1991, elle est reçue à l'Académie nationale des sciences, belles-lettres et arts de Bordeaux, avec un discours intitulé Mythe et tragédie dans la Grèce antique.

Elle reçoit sous la Coupole Hector Bianciotti en 1997, et est déléguée à la séance publique annuelle des cinq Académies en 1994 et en 2008. Avec son discours de réception et sa réponse au discours de réception de Hector Bianciotti, elle prononce neuf discours dans le cadre de ses travaux académiques.

En 2009, elle devient la doyenne d’âge de l’Académie française, à la mort de Claude Lévi-Strauss.

Fin de vie et mort

À partir de 1997, elle perd progressivement la vue, mais son entourage lui permet de maintenir un rythme de publications soutenu.

Ayant reçu le baptême en 1940, Jacqueline de Romilly a achevé sa conversion au catholicisme en 2008, à 95 ans, assistée d'un prêtre maronite. Elle meurt à 97 ans, à l'hôpital Ambroise-Paré de Boulogne-Billancourt, le 18 décembre 2010.

Hélène Carrère d'Encausse, secrétaire perpétuel de l'Académie française, salue la mémoire d'une femme « qui a porté toute sa vie la langue et la culture grecques », jugeant que le meilleur hommage à lui rendre « serait d'attacher plus d'importance désormais à la langue grecque dont elle a été le plus grand défenseur dans notre pays ». L'éditeur Bernard de Fallois lui rend un hommage appuyé : « Elle désarmait par son espèce d'autorité naturelle. Elle avait ce mélange de simplicité, de sérieux et de gaîté des grands professeurs ».

 

De nombreuses personnalités politiques rendent hommage à Jacqueline de Romilly. Dans un communiqué, le président Nicolas Sarkozy salue « une grande humaniste dont la parole nous manquera ». Le ministre de la Culture, Frédéric Mitterrand, estime qu'avec elle « disparaît l'un des très grands esprits de notre temps ». De son côté, le Premier ministre François Fillon a salué « une grande dame des lettres et de la culture qui eut une longue et brillante carrière ». Le président du MoDem, François Bayrou, souligne « la volonté de se battre sans cesse pour défendre les bases de cette culture à laquelle elle croyait […] et aussi une infatigable volonté d'être présente par l'écriture ». Le ministre de l'Éducation nationale, Luc Chatel, relève quant à lui que Jacqueline de Romilly « n'a eu de cesse tout au long de sa vie de révéler à nos contemporains l'infinie richesse des humanités »^,.

À l'étranger, le ministère grec de la Culture fait part du « deuil de la Grèce », estimant que Jacqueline de Romilly fut « une alliée rare et combative » du pays, et que « sa voix et son œuvre furent déterminants pour mettre en valeur la culture grecque ». Aux États-Unis, la presse salue une « figure prééminente de la littérature du XX^e siècle ».

Elle est inhumée au cimetière du Montparnasse (10^e division). Jacqueline de Romilly disait d'elle-même ne pas avoir eu, « bien sûr », la vie qu'elle souhaitait :

« Avoir été juive sous l'Occupation, finir seule, presque aveugle, sans enfants et sans famille, est-ce vraiment sensationnel ? Mais ma vie de professeur a été, d'un bout à l'autre, celle que je souhaitais. »

— Dans Une certaine idée de la Grèce, livre d'entretien avec Alexandre Grandazzi (p. 338 édition Livre de poche).

En 1953, elle entreprend l’édition et la traduction des huit livres de l’Histoire de la guerre du Péloponnèse de Thucydide, qui l’occuperont pendant près de 20 ans. Elle dit apprécier ses capacités d'historien à faire ressortir les éléments essentiels, et à analyser les causes et conséquences des évènements qu'il étudie. Passionnée par le personnage, elle rédige de plus trois livres sur lui (Thucydide et l’impérialisme athénien, Histoire et raison chez Thucydide, La Construction de la vérité chez Thucydide), et tient de nombreuses conférences dont une partie a été publiée sous le titre L’Invention de l’histoire politique chez Thucydide.

En 1945, elle publie 3^e Classe dans la Collection Blanche chez Gallimard sous le pseudonyme de Jacqueline Rancey^,. Jacques Perret écrit à son propos : « On demande à Jacqueline Rancey que ses prochains romans soient seulement aussi bons que celui-ci ». Suivront un roman, Ouverture à cœur, deux recueils de nouvelles, Les Œufs de Pâques et Laisse flotter les rubans, publiés sous son nom. Un roman, Rencontre, a été publié après sa mort.

 

•   Grand-croix de la Légion d'honneur en 2006 (grand officier en 1998, commandeur en 1991).
•   Grand-croix de l'ordre national du Mérite en 2002 (grand officier en 1994).
•   Commandeur de l'ordre des Palmes académiques en 1987.
•   Commandeur de l'ordre des Arts et des Lettres.
•   Commandeur de l'ordre du Phénix (Grèce).
•   Commandeur de l'ordre de l'Honneur (Grèce).

• Élue à l'Académie française le 24 novembre 1988. Le professeur Jules Hoffmann lui succède en 2012.
• Première femme professeur au Collège de France (chaire : La Grèce et la formation de la pensée morale et politique).
• Première femme membre de l’Académie des inscriptions et belles-lettres (1975). Le professeur Pierre Gros lui succède en 2012.
• Présidente de l’Académie des inscriptions et belles-lettres en 1987.
• Membre de l'ordre autrichien Ehrenzeichen für Wissenschaft und Kunst.
• Nommée par la Grèce (dont elle reçoit la nationalité en 1995) ambassadrice de l'Hellénisme (2000).
• Prix Ambatiélos de l’Académie des inscriptions et belles-lettres (1948).
• Prix Croiset de l’Institut de France (1969).
• Prix Langlois de l’Académie française (1974).
• Prix d’Académie de l'Académie française (1984).
• Prix de la langue française (1987)
• Prix Onassis (Athènes, 1995).
• Prix Daudet (2000).
• Diplôme d'honneur du Centre d'études d'Ithaque (2004).
• Prix du Parlement hellénique (2008).
• Titre Homo Hellenicus (2009).

Affiliations hors France

Elle est membre correspondant ou étranger de diverses académies, ainsi que de plusieurs académies de province :

Distinctions universitaires

Plusieurs universités d'Europe et d'Amérique du Nord ont accordé à Jacqueline de Romilly un titre de docteur honoris causa :

 

Portent le nom de Jacqueline de Romilly les établissements publics suivants :

• Une bibliothèque de Crosne (Essonne), inaugurée en 2011 ;
• Un groupe scolaire de Saint-Cyr-l'École (Yvelines), inauguré le 8 septembre 2017 ;
• Une école dans le quartier des Broussailles à Cannes depuis la rentrée 2018 ;
• Une résidence universitaire de Versailles, gérée par le Crous.

 

• Une place d'Athènes, dans le quartier historique de Thissío, est baptisée en son honneur en septembre 2013 en présence de Valéry Giscard d'Estaing et de Xavier Darcos.

• En 2012, le ministère de l'Éducation nationale crée le « Prix Jacqueline de Romilly » pour valoriser les initiatives pédagogiques en langues et cultures de l’Antiquité. Parmi les 108 classes participantes, trois sont récompensées dans la catégorie collège, et trois dans la catégorie lycée. Alors qu'une seconde édition est annoncée pour 2014, le prix, objet de critiques, est finalement supprimé.

 

• Un timbre à l’effigie de Jacqueline de Romilly est émis par La Poste en 2020.

Jacqueline de Romilly est l'auteur de nombreux ouvrages et traductions, dont :

Notes