God Rest Ye Merry, Gentlemen

Il figure dans la collection Roxburghe (iii. 452), et est répertorié comme no. 394 dans le Roud Folk Song Index. Il est également connu sous le nom de Tidings of Comfort and Joy, et par variante incipits comme Come All You Worthy Gentlemen ; God Rest Ye, Merry Christians ; ou God Rest You Merry People All .

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God Rest You Merry, Gentlemen
Un enregistrement de 1917, publié chez Edison Records.
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C'est l'un des chants de Noël les plus anciens, daté du XVI^e siècle ou avant. Sa plus ancienne édition imprimée se trouve dans une partition datée vers 1760. La mélodie anglaise traditionnelle est en mode mineur ; la plus ancienne édition imprimée de la mélodie semble être dans une parodie, le 1829 Facetiae de William Hone. L'air est traditionnel et associé au chant depuis au moins le milieu du 18e siècle, quand il est enregistré par James Nares sous le titre The old Christmas Carol.

Le chant est évoqué dans A Christmas Carol de Charles Dickens en 1843: «... au premier son de "Dieu vous bénisse, joyeux messieurs ! Que rien ne vous effraie !", Scrooge a saisi le chanteur avec une telle énergie d'action qu'il s'est enfui dans la terreur, laissant le trou de serrure froide et brumeuse. »

Ce chant est également présenté dans le deuxième mouvement de la Carol Symphony de 1927 de Victor Hely-Hutchinson.

L'usage transitif du verbe rest dans le sens « garder, faire continuer, rester » est typique de la langue du XVIe au XVIIe siècle (la phrase rest you merry est enregistrée dans les années 1540 ). Selon l'Oxford English Dictionary, l'expression « God rest you merry  » (« Dieu vous garde fort » ) signifie « may God grant you peace and happiness » (« que Dieu vous accorde la paix et le bonheur »). Etymonline.com note que la première ligne « est souvent mal ponctuée » comme« God rest you, merry gentlemen » (« Dieu vous garde, forts messieurs ») car dans le langage contemporain, rest a perdu son usage « avec un adjectif prédicat suivant et qualifiant l'objet » ( Century Dictionary). C'est déjà le cas dans la variante de 1775, et cela se reflète également dans le remplacement par Dickens du verbe rest par bless (bénir) dans sa citation de 1843 de l'incipit comme « God bless you, merry gentlemen » (« Dieu vous bénisse, forts messieurs ». Certaines variantes donnent le pronom en première ligne comme ye au lieu de you, dans un pseudo-archaïsme. En fait, ye ne serait pas correct, parce que il est uniquement un pronom subjectif (nominatif), jamais un pronom objectif (accusatif).

Une variante de texte est imprimée en 1775 dans The Beauties of the Magazines, and Other Periodical Works, Selected for a Series of Years. Ce texte est reproduit à partir d'une feuille de chanson achetée à un caroler de la rue. Cette version est présentée ici aux côtés de la version rapportée par WB Sandys (1833) et de la version adoptée par Carols for Choirs ( OUP, 1961), qui deviendra de facto la référence de référence au Royaume-Uni.

D'après Three New Christmas Carols, datée vers 1760 :

Une version studio de l’hymne est interprétée par Mariah Carey en 1994 sur son album Merry Christmas.

La version de la chanson du chanteur country américain Garth Brooks, culmine à la 69^e place au Billboard Hot Country Songs et au Country Airplay pour la semaine se terminant le 8 janvier 2000.

En 2006, le groupe folk rock Blackmore's Night adapte la chanson sur son album de chants de Noël Winter Carols.

Pour la semaine se terminant le 7 janvier 2006, la version du groupe chrétien contemporain américain MercyMe occupe la 34^e place sur Adult Contemporary la 9^e sur Hot Christian Songs et sur Christian Airplay La version atteint également la 49^e position dans les ventes de chansons numériques chrétiennes pour la semaine se terminant le 17 décembre 2011.

La version du chanteur américain de smooth jazz gospel Tim Bowman est classé 29^e sur Smooth Jazz Songs pour la semaine se terminant le 9 janvier 2010.

La version de Glee Cast culimine en 18^e place sur Billboard Holiday Digital Songs pour la semaine se terminant le 4 décembre 2010.

Pour la semaine se terminant le 17 décembre 2011, la version du groupe de metalcore américain August Burns Red apparait en 3^e position au Hard Rock Digital Song Sales, 35^e au Rock Digital Song Sales, à la première place au Christian Digital Song Sales, et 34^e dans les ventes de chansons numériques de vacances.

Pour la semaine se terminant le 4 janvier 2014, le groupe canadien Barenaked Ladies et la version de la chanteuse-compositrice Sarah McLachlan, inclus dans l'album de vacances 2004 du groupe Barenaked for the Holidays, enregistrée sous le titre God Rest Ye Merry Gentlemen / We Three Kings, culmine en 22^e place au Billboard Holiday Digital Songs et 25^e au Hot Canadian Digital Song Sales.

La version du groupe a-capella américain Pentatonix, incluse dans A Pentatonix Christmas (2016) et la bande originale de l' adaptation cinématographique d'animation 2018 de The Grinch, apparait en 73^e place au Billboard Holiday 100 pour la semaine se terminant le 31 décembre 2016.

En 2017, la chanson est interprétée par les acteurs Ashleigh Murray et Casey Cott dans un épisode de la deuxième saison de la série télévisée Riverdale.

Pour la semaine se terminant le 3 janvier 2018, le groupe chrétien Tenth Avenue North et la version de la chanteuse chrétienne Sarah Reeves sont 11^e au Christian AC Songs et 44^e au Christian Airplay.

La version du duo canadien Ali & Theo atteint la 20^e place au Canada AC pour la semaine se terminant le 28 décembre 2019.

The New Oxford Book of Carols, ed. Hugh Keyte and Andrew Parrott (Oxford: Oxford University Press, 1992), p. 527

• « God rest ye merry, gentlemen », sur You Tube (consulté le 3 avril 2013)
• « God rest ye merry, gentlemen », sur YouTube