Diplocaulus: Genre d'amphibiens fossiles

Diplocaulus

Restitution d'un Diplocaulus par le paléoartiste Nobu Tamura.

306–255 Ma

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Pennsylvanien à Lopingien (Kasimovien-Wuchiapingien).

Classification

Règne	Animalia
Embranchement	Chordata
Sous-embr.	Vertebrata
Classe	Amphibia
Sous-classe	† Lepospondyli
Ordre	† Nectridea
Famille	† Keraterpetontidae

Genre

† Diplocaulus
Cope, 1877

Diplocaulus (signifiant « double coiffe ») est un genre éteint d'amphibiens de la sous-classe des lépospondyles ayant vécu durant la période du Permien. Il mesurait plus d'1 m de long.

 

 

Diplocaulus avait environ 1 mètre de long et son crâne comportait de larges protubérances latérales lui donnant la forme d'un boomerang. On en ignore la fonction, mais dans la littérature paléontologique on trouve principalement trois hypothèses :

• du fait de ses membres frêles et de sa queue relativement courte, on suppose qu'il nageait peu, surtout de bas en haut pour monter respirer en surface, en s'aidant de son crâne comme d'une voile sous-marine pour prendre le courant, puis en se laissant retomber au fond ;
• ce crâne a pu aussi avoir une fonction défensive, puisqu'il aurait été difficile à avaler pour n'importe quel prédateur (même Eryops) ;
• il est également possible qu'une large peau souple, peut-être camouflée par un coloris mimétique, a pu s'insérer sur les protubérances crâniennes et dissimuler l'animal posé à l'affût sur le fond, à l'exemple des actuels anoures Telmatobius culeus ou des tortues du genre Chitra.

Diploceraspis est un proche cousin de Diplocaulus.