Batalla De Arapey

José Gervasio Artigas inició un contraataque para recuperar las Misiones Orientales (bajo ocupación lusitana desde 1801). Esta ofensiva se vio frustrada por derrotas como Ibirocaí y Carumbé, obligando a los orientales a replegarse y asentar su campamento en el río Arapey aunque lograban mantener la frontera en el río Cuareim con 4.000 combatientes.​

Luís Teles da Silva Caminha e Meneses decidió conducir las operaciones militares en el norte de forma personal​ el 15 de diciembre de 1816.​ Su objetivo era atacar a Artigas y el 28, después de determinar mediante dos desertores que este estaba separado del grueso del ejército oriental, que mandaba el mayor general Andrés Latorre, en un potrero entre montes y barrancos de difícil acceso. Silva decidió atacar a Latorre mientras su lugarteniente, José de Abreu, debía encargarse de Artigas.​

Latorre cruzó el Cuareim hacia el norte mientras que Silva, el 1 de enero, cruza el río hacia el sur, interponiéndose entre Latorre y Artigas. El comandante oriental decidió atacarlo por la retaguardia pero Silva decidió marchar hasta el arroyo Catalán para presentarle batalla.​ Por su parte, el teniente coronel Abreu se separa del grueso de la tropa en la noche del día 2, aproximándose secretamente al campamento de Artigas. Silva ordenó a un regimiento de dragones ubicarse entre el Arapey y Santa Ana a fin de reforzar a Abreu en caso de ser necesario.​ En la mañana siguiente Artigas dispuso que 300 hombres en los caminos y estos pudieron atacar a la columna de Abreu hasta que la artillería portuguesa les forzó a romper la línea y retroceder en desorden.​

El botín de los vencedores fueron bagajes, armas, pertrechos y ganado abandonado por los orientales en su precipitada retirada. El 4 de enero se libraría la gran batalla del Catalán entre Silva y Latorre.​ Abreu volvió rápidamente para incorporarse al combate.​

Bibliografía

• Mitre, Bartolomé (1887). Historia de Belgrano y de la independencia argentina. Tomo III. París: Félix Lajouane.
• Rodríguez, Edison Alonso (1953). Artigas. Aspectos militares del héroe. Montevideo: Centro Militar.