Alfabeto Protocananeo: Antiguo alfabeto usado por los cananeos

Este sistema de escritura lineal presenta unos veinte glifos acrofónicos y ha sido datado entre el siglo XVII a. C. y finales del siglo XII a. C. Posterior a estas fechas surgen (al parecer como evolución del mismo Proto-Cananeo) los signarios lineales fenicios, arameos y hebreos. Así pues, el Proto-Cananeo sería el antepasado más remoto en las regiones de Asia Menor y Cercano Oriente de las escrituras fenicias, arameas y hebreas, y por vía fenicio-griega de casi todas las utilizadas en la actualidad. Existe una seria discusión con respecto a la verdadera antigüedad del proto-cananeo y su relación con el paleo-hebreo (el cual realmente es una forma de escritura del Alfabeto fenicio).

Se han descubierto predecesores de este alfabeto, posiblemente en parte logográficos, en el Egipto central en 1905 y 1999 (véase alfabetos de la Edad del Bronce Media). Estas antiguas escrituras pudieron haber tenido más letras de las encontradas, y también podrían incluir variantes de esas letras (letras diferentes que podrían ser utilizadas para expresar el mismo fonema).

Los nombres de las letras que sobreviven en los alfabetos griego y hebreo, probablemente ya existían en tiempos de las inscripciones proto-cananeas. Los nombres se basan en un principio acrofónico, presumiblemente a partir de las traducciones semíticas de los nombres de los jeroglíficos egipcios. Por ejemplo, el egipcio nt (agua) se convirtió en el semítico mu (agua), que con el tiempo evoluciona a la latina letra M, mientras que el egipcio drt (mano) se convirtió en el semítico kappa (mano), y finalmente en la letra latina K.

El orden de las letras en el proto-cananeo aún nos es desconocida, el alfabeto ugarítico, que utiliza signos cuneiformes, tiene dos órdenes alfabéticos: un orden A-B-G-D similar al nuestro (A-B-C-D), y otro H-L-Ḥ-M, también testimoniado en el abecedario árabe meridional (sudarábico) y los alfabetos etíopes de Ge'ez.

Posibles correspondencias entre Proto-Sinaítico y Proto-Cananeo y otros sistemas descendientes.

Jeroglífico	Proto-Sinaítico	IPA valor	Nombre reconstruido	Proto-Cananeo	Fenicio	Paleo-Hebreo	Arameo	Hebreo	Otros*
		/ʔ/	ʾalpu ← ʾalp "buey"					א	Α 𐌀 A
		/b/	baytu ← bayt "casa"					ב	Β 𐌁 B
		/g/	gamlu ← gaml "búmeran" (palo arrojadizo)					ג	Γ C G
		/d/	diggu ← dag "pez"					ד	Δ 𐌃 D
		/h/	haw/hallu ← haw/hillul "alabanza, júbilo"					ה	Ε 𐌄 E
		/w/	wāwu ← waw/uph "mazo"					ו	Ϝ Υ 𐌅 𐌖 F U W V
		/z/	zaynu ← zayn "espada"					ז	Z Z 𐌆
		/ð/	ḏiqqu ← ḏiqq "manilla" o "cerrojo"
		/ħ/	ḥasir ← ḥaṣr "patio, atrio" o "templo"					ח	Η H 𐌇
		/x/	ḫaytu ← ḫayt "hilo de rosca"
		/tˤ/	ṭaytu ← ṭab "bueno"					ט	ϴ Ð 𐌈
		/j/	yadu ← yad "mano o brazo"					י	Ι 𐌉 IJY
		/k/	kapu ← kap "palma de una mano"					כ, ך	Κ 𐌊 K
		/l/	lamdu ← lamd "gancho" o "cayado" (vara de ganado o bastón pastoral)					ל	Λ 𐌋 L ϟ
		/m/	mayim ← maym "agua"					מ, ם	Μ 𐌌 M
		/n/	naḥšu ← naḥš "serpiente"					נ, ן	Ν 𐌍 N
		/s/	ṡamku ← ṡamk "estaca, poste"					ס	𐌎
		/ʕ/	ʿaynu ← ʿayn "ojo"					ע	Ο 𐌏 O
	𓎛	/ɣ/	ġayʿmu ← ġaʿ "eternidad"						غ 𐎙
		/p/	piʿtu ← pʿit "ángulo"					פ, ף	Π P 𐌐
		/sˤ/	ṣadu ← ṣad "planta"					צ, ץ	Ϻ ϡ M 𐌑 𐎕
		/kˤ/ or /q/	qupu ← qup "aguja/cogote/mono"					ק	Ϙ     Φ Q 𐌘
		/r/	raʾsu ← roʾš "cabeza"					ר	Ρ 𐌓 R
		/ʃ/	šims ← šimš "sol"					שׁ	Σ 𐌔 S
		/ɬ/	sinnu ← śadeh "campo, tierra cultivable"					שׂ
		/θ/	ṯannu ← ṯann "arco"
		/t/	tawu ← tāw "marca"					ת	Τ 𐌕 T

• La sección 'Otros' muestra las letras correspondientes en el griego arcaico, griego moderno, etrusco, y latín.

• Ouaknin, Marc-Alain, Bacon, Josefina: Los misterios del alfabeto: Los orígenes de la Writing.Abbeville Press.1999. ISBN 0-7892-0521-1
• Cruz F.M. (1979) La invención y el desarrollo del alfabeto en Senna, Frank (ed.), Los orígenes de la escritura. Lincoln: University of Nebraska Press
• Diringer, y David Freeman, Hilda (1983) Una historia del alfabeto. Headley: Libros de Gresham.
• Healey, John. (1990) El alfabeto temprana. Londres: Museo Británico.
• Neve, José. (1982) La historia temprana del alfabeto. Leiden: E.J. Brill.

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• Sobre la escritura fenicia y protocananea (en inglés)