Kawanishi E7K: αναγνωριστικό υδροπλάνο

Το 1932 το Αυτοκρατορικό Ναυτικό ζήτησε από την Kawanishi να αναπτύξει το αεροσκάφος που θα αντικαθιστούσε τα Kawanishi E5K. Το αεροσκάφος που προέκυψε ήταν το E7K1, ένα διπλάνο με πτέρυγες ίσου εκπετάσματος το οποίο προωθούνταν από ένα υδρόψυκτο δωδεκακύλινδρο εν σειρά κινητήρα Hiro Τύπου 91 των 620 hp. Το πρωτότυπο πραγματοποίησε την παρθενική του πτήση στις 6 Φεβρουαρίου 1933 και παραδόθηκε στο Ναυτικό για δοκιμές τρεις μήνες αργότερα. Αξιολογήθηκε σε σύγκριση με το ανταγωνιστικό Aichi AB-6 που είχε σχεδιαστεί προκειμένου να καλύψει την ίδια ανάγκη και αφού επικράτησε εντάχθηκε σε υπηρεσία στις αρχές του 1935.

Οι εντυπώσεις των πληρωμάτων ήταν θετικές, όμως υπήρχαν ζητήματα αξιοπιστίας του κινητήρα. Από κάποιο σημείο και μετά χρησιμοποιήθηκε ο ισχυρότερος Hiro 91, όμως τα ζητήματα αξιοπιστίας παρέμειναν. Το 1938 η κατασκευάστρια παρουσίασε το βελτιωμένο E7K2 που διέθετε τον ισχυρότερο αστεροειδή κινητήρα Mitsubishi Zuisei 11. Η πρώτη πτήση ενός E7K2 έλαβε χώρα τον Αύγουστο του έτους αυτού, ενώ η έκδοση αυτή επίσης εντάχθηκε σε υπηρεσία με το Ναυτικό.

Η χρήση των E7K ήταν εκτενής μέχρι και την είσοδο της Ιαπωνίας στον Β΄ Παγκόσμιο Πόλεμο, όποτε τα E7K1 μεταφέρθηκαν σε δευτερεύοντες ρόλους. Τα Ε7Κ2 παρέμειναν σε υπηρεσία με μονάδες πρώτης γραμμής μέχρι και το 1943, ενώ αεροσκάφη και των δύο εκδόσεων χρησιμοποιήθηκαν σε αποστολές καμικάζι στα καταληκτικά στάδια του Πολέμου του Ειρηνικού.

 

E7K1
Πρώτη έκδοση παραγωγής με κινητήρα Hiro Τύπου 91 των 520 hp. Παρήχθησαν 183 μονάδες.
E7K2
Έκδοση με κινητήρα Mitsubishi Zuisei 11. Κατασκευάστηκαν περίπου 350 μονάδες.

Ιαπωνία

• Αεροπορική Υπηρεσία του Ιαπωνικού Αυτοκρατορικού Ναυτικού

Συγκρίσιμα αεροσκάφη

• Aichi AB-6

• Francillon, René J. (1979). Japanese aircraft of the Pacific War. London: Putnam. ISBN 0-370-30251-6. OCLC 6124909.  (new edition 1987 by Putnam Aeronautical Books, (ISBN 0-85177-801-1).)
• Green, William (1962). War Planes of the Second World War. v. 6. Macdonald & Co. ISBN 0-356-01450-9. OCLC 654973389. 
• Unknown Author. The Illustrated Encyclopedia of Aircraft (Part Work 1982-1985). Orbis Publishing, 1982–1985.

•   Πολυμέσα σχετικά με το θέμα Kawanishi E7K στο Wiki Commons