Big Ben: Største klokke i Westminster Palace i London

Navnet benyttes ofte fejlagtigt om hele klokketårnet, der ligger i den nordøstlige ende af bygningen og hed St. Stephen's Tower, før det blev omdøbt til Elizabeth Tower i 2012. Klokketårnet er mere end 96 meter højt, med 334 trin op til uret og 399 trin, hvis man vil helt til tops.

Big Ben

Største klokke i Westminster Palace i London 

Klokke 

Del af	• Palace of Westminster og Westminster Abbey inklusive St. Margarets Kirke  • Palace of Westminster   • Big Ben
Etab­le­rings­- / ska­bel­ses­da­to	10. april 1858
Vægt	13,7 ton
Land	Storbritannien
Belig­gen­de i det admi­nis­tra­ti­ve område	• London-regionen  • Greater London   • City of Westminster
Historisk county	Middlesex
Koor­di­na­ter
Strike tone	E

BBCs første radiotransmittering af klokkeslagene skete 31. december 1923. Slagene symboliserer Englands frihed.

Siden slutningen af 1200-tallet havde der stået et klokketårn på stedet, men det blev revet ned i 1600. Da Westminster-paladset brændte ned i 1834, besluttede parlamentsmedlemmerne, at en bygning skulle genrejses med et stort ur. Klokken blev støbt i Stockton on Tees, men det var nødvendigt at genstøbe den i Whitechapels klokkestøberi, før den var færdig i 1859. I dag er den Englands tredjetungeste klokke efter Great Paul i Skt. Pauls-katedralen og Great George i Liverpool-katedralen. Big Bens slag lød over London første gang 31. maj 1859; men kun fire måneder senere revnede den og blev taget ud af tjeneste i tre år, indtil en lettere hammer kunne tilpasses. Klokken blev samtidig drejet lidt, så en uskadet side vendte mod hammeren. Klokken med revnen i benyttes til denne dag. I øvrigt er revnen skyld i klokkens uperfekte E.

Der er to teorier om, hvem Big Ben fik navn efter:

• Uret kan være opkaldt efter Sir Benjamin Hall, kendt under kælenavnet "Big Ben", og ansvarshavende for offentlige arbejder.
• Det kan være opkaldt efter bokseren Benjamin Caunt, også han kendt som "Big Ben", hvorefter betegnelsen var smittet over på alt, der blev regnet som tungest i sin klasse.

• Urskiverne er 7 meter i diameter.
• Timeviserne er 2,8 meter lange.
• Minutviserne er 4,3 meter lange og vejer omkring 100 kg.
• Tallene er omkring 60 cm høje.
• Klokken vejer 13,3 tons.
• Et lys over hver urskive tændes, når parlamentet samles.
• Tidsmålingen er strengt reguleret af en stabel mønter, der ligger på den enorme pendul.
• Big Ben har sjældent standset. Selv efter at en bombe ødelagte Underhuset under anden verdenskrig, blev klokketårnet stående, og Big Ben fortsatte med at slå timeslagene.
• I juni 2012 bekendtgjorde Underhuset, at klokketårnet, Clock Tower of Westminster Palace, officielt havde skiftet navn til Elizabeth Tower efter dronning Elizabeth i forbindelse med hendes diamantjubilæum.
• I 1934, 1956 og 1990 har uret holdt stille på grund af reparationer. Og i 1949 var det en stæreflok, der satte sig på minutviseren, så den tabte fem minutter.
• Tung sne i december 1962 bevirkede, at 1963 blev ringet ind med ti minutters forsinkelse, og metaltræthed standsede mekanismen 30. april 1997 – dagen før valget. En gang standsede urværket også, efter at en skoledreng stak en blyant ind i mekanismen.
• Ordene under urskiverne er DOMINE SALVAM FAC REGINAM NOSTRAM VICTORIAM PRIMAM, som betyder "Herre, sørg for vor dronning Victoria 1.s tryghed."

Under krigen blev BBC News sendt til lande i det tyskbesatte Europa. Nyhedsprogrammerne åbnede med Big Bens direktesendte klokkeslag. Tyske fysikere fandt ud af, at de kunne afsløre vejrforholdene i London ud fra bittesmå ændringer i tonen på de radiooverførte klokkeslag. Dette var til uvurderlig hjælp for Luftwaffe; og da britisk efterretningstjeneste opdagede det, blev de direktesendte klokketoner erstattet med en båndet gengivelse.