أورفيوس في الجحيم

قدم أوفينباخ بين عامي 1855 و1858 أكثر من عشرين أوبريت من فصل واحد، بداية في بوف باغيزيان، سال لاكيز، ومن ثم في بوف باغيزيان، سال شوازول. سمحت قوانين الترخيص المسرحي بعد ذلك لأوفينباخ بأربعة مغنيين فقط ضمن أي قطعة، وبطاقم صغير كهذا أصبحت الأعمال بالطول الكامل غير واردة. في عام 1858 خففت قيود الترخيص فأصبح أوفينباخ حرًا في إنتاج أعمال مسرحية من فصلين، ولطالما كانت هذه الأفكار تجول في ذهنه منذ وقت. وقبل عامين من ذلك، أخبر أوفينباخ صديقه الكاتب هيكتور كريميو أنه عندما كان المدير الموسيقي للمسرح الفرنسي في أوائل خمسينيات القرن التاسع عشر، أقسم على الانتقام من الملل الذي عانى منه نتيجة مواقف الأبطال الأسطوريين وآلهة الأولمب في المسرحيات التي عرضت هناك. فألف كريميو ولودفيك آليفي نصًا أوبراليًا لأوفينباخ يسخران فيه من تلك الشخصيات. ومع حلول عام 1858، وعندما سمح أخيرًا لأوفينباخ بطاقم تمثيلي يكفي مواضيع العرض بشكل عادل، كان آليفي مستغرق بعمله كموظف حكومي قديم، وبذلك يعود الفضل في آخر نص أوبرالي لكريميو وحده. كتبت معظم الأدوار مع الأخذ بالحسبان، أن يؤديها أعضاء مشهورون من شركة بوف، من ضمنهم ديزيري وليونس وليز توتين وهنري تاياو بدور أورفي الذي يستطيع في الواقع العزف على كمان أورفيس.

قدم العرض الأول في سال شوازول في 21 أكتوبر عام 1858. في البداية حققت المسرحية نجاحًا إلى حد معقول ضمن شباك التذاكر لكنها لم تحقق النجاح العظيم الذي كان يأمله أوفينباخ. أصر أوفينباخ على التمثيليات المسرحية الباذخة في الأوبرا: فتجاوزت النفقات حدود العائدات، وكان بحاجة لمصدر مالي متجدد. تلقى العمل دعمًا غير مقصود من الناقد جول جانين من صحيفة جورنال دي ديبا. كان جول قد امتدح مؤخرًا إنتاجات شركة بوف-باغيزيان، لكنه استفز إلى حد كبير تجاه ما اعتبره انتهاك تكفيري وفاجر، «انتهاك لحرمة القديم المقدس والمجيد». خلق هذا الهجوم والرد السريع المستخف لكريميو وأوفينباخ على الملأ، عناوينًا عريضة وأثار اهتمامًا كبيرًا بالمسرحية بين الجمهور الباريسي، الذي انطلق أفواجًا لحضورها.