Œuvres de Vadé/Fragments d’une lettre écrite par l’auteur à un de ses amis à Paris

III

FRAGMENT D’UNE LETTRE ÉCRITE PAR L’AUTEUR À UN DE SES AMIS À PARIS.

Dans un appartement se tenait une assemblée où la conversation était à la torture ; j’entrai donc dans ce séjour d’ennui. Un jeune homme y suspendait l’attention de toute la compagnie par le récit qu’il faisait d’un voyage de Laon à Dieppe ; je me joignis aux autres pour l’écouter ; mais comme les particularités de ce voyage paraissaient peu flatteuses,il jugea à propos de lui donner un petit lustre de mensonge ; mais le pauvre gardon, au lieu d’aller en Normandie,prenait totalement le chemin de Bétanie. « — J’ai vu, dit-il en riant d’avance, des poulets d’Inde gros comme des éléphants. — Vous vous trompez, monsieur, lui répondis-je,car dans ce temps-là ils n’étaient point encore en fleur. » Il resta plus sot que les poulets d’Inde qu’il venait de citer. Je pris cette occasion pour parler à mon tour,dans le dessein d’en donner à garder à celui qui en voulait faire accroire aux autres : je commençai donc ainsi :

« Puisque vous avez été à Dieppe, monsieur, vous avez dû voir les curiosités que l’on conserve dans le château de cette ville, entre autres une petite fiole de huit pintes, que l’on dit être parente du côté gauche d’une des cruches des noces de Cana, remplie du vomissement qui prit à saint Jean l’Apocalypse lorsqu’il mangea le livre qu’un Ange lui donna, dont l’amertume des feuillets pensa le faire crever :autour de cette fiole règne l’histoire de saint Alexis en relief, d’un marbre rouge sterling, soutenu par quatre pyramides à fleur de tête à perruque, sur l’air :de tous les capucins du Monde ; mais lorsqu’on s’en approche comme pour y toucher, on découvre une perspective de bois flotté qui fait éternuer par les deux bouts ; ensuite on passe dans un endroit où l’on tire d’une petite boîte ovale par les deux extrémités et ronde par les quatre coins, de façon qu’elle forme une espèce de moulin à café ; on tire, dis-je,de cette boîte, une pierre de touche de quinze lieues à la ronde, qui représente les oies du frère Philippe, gravées par les trois anges dans la fournaise ; on expose ce tableau à la porte de la chapelle dudit château pour signifier qu’il y a indulgence plénière sans miséricorde.

— Eh ! pourquoi donc cela ? me dit une demoiselle.

— Parce qu’en ce pays-là, lui répondis-je, c’est la mode,comme ce l’est à Paris de manger des épinards de maroquin.

— Bon, bon ! je ne crois point tout cela.

— Que diriez-vous donc, mademoiselle, continuai-je, si je vous racontais ce que l’on voit à l’Observatoire de Paris ?Croiriez-vous, par exemple, que l’on y montre un éperlan taillé dans le roc, à manche d’agathe, enveloppé d’un coton cardé à neuf, enrichi d’une cornaline de bronze peinte sur coutil, en façon de garde-robe sauvage, et que les yeux de cet animal ressemblent précisément à deux casse-noisettes,dont les paupières sont de plomb laminé ? Mais ce que l’on remarque de plus surprenant, c’est une motte à brûler qui est faite avec du buis béni que l’on prend par le col pour la jeter les quatre fers en l’air ; celui qui la jette retient croix, afin qu’il tombe beaucoup de pluie le jour de la Fête-Dieu ; si au contraire il vient pile, la motte se raidit en s’amollissant, et crie trois fois, sans qu’on l’entende :chasselas à la livre ! ensuite on prend une petite épingle de laiton boisée pour ouvrir une armoire de cire vierge incrustée en brique, d’où sort un tableau soutenu par trois chérubins de pâte de guimauve un peu marqués de la petite vérole ; le sujet de ce tableau est l’histoire du cochon de saint Antoine, auquel on a une singulière dévotion. La bordure représente une campagne voûtée à jour, remplie d’hannetons du nord perchés sur des palmiers apprivoisés,dont le tronc est de cire d’Espagne que les Suisses appellent catéchumène ; c’est une pensée, traduite de l’hébreu,parce que dans ce temps-là le peuple aimait tellement le fromage mou à la daube, que l’on était obligé de leur mettre trois fois le jour des papillotes pour chasser le tonnerre ;enfin au-dessus du genou gauche de l’un des chérubins,règne une espèce de charnière de bazin à quatre francs l’aune, reliée en veau, qui forme une lueur dont la vivacité fait descendre tout à coup une grande tapisserie d’amadou pulvérisé, d’où sort une voix claire qui chante deux messes de requiem sur l’air de Pange lingua, en l’honneur des trois vertus théologales : ce qui donne tellement la brelue,que fout le monde est obligé de s’en aller à tâtons et bâillant, les bras étendus, sans oser seulement dire : Je vous remercie de la peine. »

J’étais sur le point de leur recommencer d’autres contes,lorsqu’on me présenta une carte pour jouer, ce que je ne pus refuser, et je laissai mes auditeurs dans le doute de ce que je leur avais dit : cependant ils ne savaient comment le prendre ; car Paris, selon eux, est un séjour de miracle. Voilà, mon cher ami, le seul moment qui ait suspendu mon ennui depuis mon cruel départ.